1948年十月，正当林彪在是否进攻锦州的问题上犹豫不决之际，他收到了一封来自中央的电报。电文措辞严厉，几乎带有批评的语气。

我们始终坚信，不该贸然调整既定策略，弃守锦州而转攻长春。四五月之际，长春之战本可一击即中，然而，你们却未能果断行动；七月之时，攻取长春仍属易事，然而，你们依旧选择了观望。如今，锦州之战的准备工作已万事俱备，锦西、滦县方向的第八、第九两军也已撤走，然而，面对微不足道的敌情变动，你们又退缩了，再次萌生回攻长春的念头。我们深感此举实属不智。只要在十天之内攻克锦州，即可牢牢把握战场的主动权，而攻下长春并不能赋予你们这种优势，反而可能为后续行动平添障碍。

在毛主席的电文中，连续三次使用“不敢打”的表述，几乎将林彪描绘成了一个毫无胆识的“胆怯者”，这在历史记载中实属罕见。

经毛主席的批评之后，林彪最终下定决心，下令部队积极备战，发起对锦州的攻势。在此之前，蒋介石亦敏锐地意识到了局势的紧迫与严峻。

为此，蒋介石命范汉杰坚守锦州，并紧急将关内的第17兵团调往增援。该兵团下辖第62军、第39军的两个师以及第92军的一个师，另附独立第95师，通过海上运输抵达葫芦岛。与锦西地区的四个师合并后，共同组成了“东进兵团”。蒋介石委派第17兵团司令官侯镜如负责指挥，以支援锦州的战事。

此外，蒋介石再增派国民党新组建的第1、第3、第6军，以及第71军和第49军的主力，并配以三个骑兵旅，组成了“西进兵团”。他委派第9兵团司令廖耀湘担任领队，旨在截断东北野战军的补给线，并协同侯镜如的“东进兵团”，共同围攻正在进攻锦州的东北野战军主力。

蒋介石此举一出，被围困于锦州的范汉杰亦信心倍增，决意在锦州坚守至最后，以不负蒋介石所托的重任。

当晚，林彪接获中央电报后，迅速将东北野战军的进攻部队划分为三个精锐突击队。

北翼突击集群由第二、第三纵队，第六纵队的第十七师，以及多数炮兵纵队和十五辆坦克所组成，他们主要从城北和西北方向对南面发起了强有力的攻势；而南翼突击集群则由第七、第九纵队以及部分炮兵纵队构成；东翼突击集群则由第八纵队和第一纵队的炮兵力量组成，他们分别从南向北以及从东向西展开了辅助性的攻击。

林彪为达围点打援之效，指令第二兵团携手第四、第十一纵队及冀察热辽军区的两个独立师，坚守塔山周边阵地，封锁锦州至锦西的海岸通道，以阻挡国民党“东进兵团”的攻势。与此同时，他将第一纵队的主力部队作为战役的预备力量，部署至高桥地区；第五、第六纵队的主力，以及第一纵队的第三师、独立第二师和内蒙古军区的第一骑兵师，均被安置在彰武东南，旨在诱使“西进兵团”向北移动，并与第十纵队协同，于新立屯东侧形成防线，阻止其直接驰援锦州。

10月9日，锦州战役正式拉开帷幕。短短六天后，即10月15日，战斗宣告结束。此役成功全歼了国民党在锦州的驻军，共计12万人，从而彻底封闭了东北国民党军队陆路逃往关内的退路。

对此事，毛主席特地向林彪拍发电报，称赞锦州之战中，“战士们士气振奋，战术运用恰到好处，指挥得当，观之令人欣慰，望你传达我的命令，予以嘉奖”。

当东北野战军攻克锦州之际，那夜范汉杰率领四十余众，向东南方向遁去。

10月16日，范汉杰在前往高桥的途中，不幸被第9纵队的战士所捕获。

范汉杰被押解至虻牛屯的指挥中心，目光所及，林彪、罗荣桓以及刘亚楼所驻的指挥所竟只是一间简陋的土坯房。他不禁感慨道：“哎呀，真令人意想不到，竟然在这间简陋的屋舍中指挥着战斗！”

林彪对范汉杰所表露的感慨不感兴趣，仅以冷漠的口吻询问：“范将军，您如何评价锦州的战役？”

范汉杰聆听林彪的言辞后，不禁长叹一声：“锦州宛若一杆秤砣，一头系着东北，另一头系着华北，此刻，这杆秤已然折断。”

接着，林彪追问：“你对锦西的战役有何见解？”

听闻林彪提及锦西那场战役，范汉杰怒火中烧。多年来征战沙场，他首次遭遇如此荒谬之事，心中始终难以释怀，对国民党军队行动的迟缓，百思不得其解。

林彪所提及的那场在锦西发生的战斗，实则是在锦州与锦西之间的塔山地区展开的。此次战斗的核心目的，在于阻截国民党军队从锦西方向驰援锦州。

彼时，肩负锦州救援重任的侯镜如深知此地的重要性。在数日激战塔山的过程中，他毫无保留，倾尽全力发起攻势，却始终未能推进分毫。

关于此事，一名被东北野战军俘获的国民党军参谋曾言：

面对国军停滞不前的战局，蒋介石愤怒至极，情绪激动地严厉斥责指挥将领的无能。他随即派遣亲信参谋罗泽赶赴前线督战，并将“东北剿总”直辖的独立95师调往塔山加强支援。同时，他命令华北督战主任罗奇火速赶赴现场，严密监控战事进展。更甚者，他召集了一群亡命之徒，组建了“敢死队”，承诺每人提供50万金圆券的丰厚报酬，激励他们与解放军展开殊死搏斗。

然而，国民党军队最终在塔山一地受阻，未能再向前推进分毫。

对于此事，范汉杰显然持有截然不同的观点。当林彪向他询问对锦西之战的看法时，范汉杰怒气冲冲地回应道：“我实在想不通。从葫芦岛到锦州，距离不过百里，即便以爬行速度计算，两个军加上六个师，也应在六天六夜之内抵达。然而，我们只闻炮声隆隆，却未见人影踪迹。至于廖耀湘，在彰武地区徘徊不前，迟迟不进，这实在令人难以容忍！”

范汉杰已五十二岁。

那日，范汉杰被捕之际，满头银丝，胡须亦染霜白，面露不甘之色。