在三国时代的军事统帅中，诸葛亮无疑最为卓越，司马懿排在而周瑜则显得略逊一筹。

提及周瑜，不得不回顾赤壁和南郡两场大战。这是周瑜一生中最为人称道的军事经历。实际上，周瑜在取得这两场关键胜利后不久便去世，因此要评价他的作战能力，主要还是要关注这两次战役。

据《三国志·吴主传》记载，赤壁之战期间，周瑜和程普分任左右督，各率兵万人，与刘备联合，共同在赤壁对抗曹军，并取得了大捷。从任命上程普与周瑜地位相当，这是孙权刻意安排，但实际上的指挥决策权则握在周瑜手中。特别是在孙策去世后，周瑜以中护军身份和长史张昭一同辅佐孙权，地位显然高出一筹。

赤壁之役的破敌之策，实际上源自黄盖之计。黄盖向周瑜建议，曹军虽然兵力强盛，却因船只首尾相连，极易遭遇火攻。周瑜采纳了黄盖的提议，安排黄盖假意降曹，并指挥火船突袭，大破曹操水师。火攻之策由黄盖提出，行动也是由黄盖执行，黄盖堪称赤壁首功。周瑜作为主帅，主要负责决策与组织协调，其谋略多采纳下属意见，而后促成胜利。

至于南郡之战，甘宁提议先袭夷陵，周瑜予以批准。甘宁仅率千人夺下夷陵，随即遭曹仁率五六千兵包围。此时，部下多认为兵力不足，主张放弃支援，吕蒙则建议坚持十天，用兵救援。周瑜最终采纳吕蒙策略，顺利解围。随后，周瑜亲赴前线，却在战斗中负伤，伤及右胁。曹仁听闻周瑜受伤，试图发起进攻，周瑜忍病亲巡军营，激励士卒，令敌军无奈撤退。值得留意的是，主帅在前线受伤，对全局影响极大。若周瑜不幸阵亡，南郡恐难易主，三国历史极有可能因此改写。

细读这两场战役，很难看出周瑜在用兵上的独到见解。无论火攻之计还是突袭夷陵，都出自部下谋划，周瑜实际上多采纳下属建议而非亲自布局。他的身先士卒一度令自身陷入险境，也表现出指挥上的冒进。尽管有主将可以依靠人才之说，但与诸葛亮、司马懿相较，周瑜显得难以脱颖而出。

转向司马懿，他的军事能力体现在决断、速度与狠辣。平定孟达叛乱时，司马懿以惊人速度率军八天奔袭1200里，分兵八路攻城，仅用半月便克敌制胜。在行军途中，他一边安抚孟达，一边暗袭，展现出高超的谋略。成功引诱投降、果断斩杀、迁徙民众，司马懿的行为可谓快、狠、巧兼备。平定辽东，司马懿用兵不到一年，巧施声东击西，迫使对方突围，最终剿灭公孙渊，甚至筑京观以示威武，手段之酷烈，令人侧目。王凌叛乱之事，处置方式如出一辙，充满魄力。单从战果来司马懿战功赫赫，唯一在诸葛亮手下屡屡受挫。

诸葛亮的军事才能，则体现在用兵治军、军事理论与实战指挥的全面能力之上。刘备逝世后，蜀汉士气低落，五万主力尽毁，国内外隐患丛生。诸葛亮仅用五年时间平息内乱，重新整训部队，并迅速恢复了蜀军的战斗力。他以弱攻强，主动出击，为蜀汉赢得了战略主动权。蜀汉兵力仅魏国四分之一，人口不到五分之一，领土更是有限，但诸葛亮依靠自身能力弥补这些差距，勇于发动北伐。古今中外，冷兵器时代以弱者主动进攻者寥寥无几，诸葛亮的胆识与谋略可见一斑。

纵观诸葛亮的北伐，无论失利惜败，还是攻取武都阴平，或卤城大捷，其军事成就极为突出。对阵司马懿时，后者再不敢正面迎敌，只能坚守消耗，足见诸葛亮在战略指挥上的压制力。蜀汉北伐未能成功，归因于国力差距过大，而非个人能力不足。若非曹魏内乱，胜算本就渺茫。而司马懿如此能干的统帅，在诸葛亮面前不得不收敛锋芒。这也从侧面印证了诸葛亮的军事才智高于司马懿，周瑜与他们相比，则只能略居人后。