1949年10月19日，军委发布了一项重要任命：徐向前同志被任命为总参谋长，而聂荣臻则担任副总参谋长。

当时，徐向前作为其中一员，却因健康原因正在青岛养病，认为自己的身体状况不适合承担如此重大的职责。他立即致电请辞总长一职。然而，上级很快回电，坚定地表示要他安心养病，任命不会改变。

这一消息传开后，引起了广泛的讨论。人们对徐向前如何跳过华北军区的司令员聂荣臻，成为新中国首任总长，并且聂荣臻却成为副职，感到好奇。甚至有传言称，聂荣臻可能因为某些原因“失宠”，导致虽然徐向前身体状况不佳，无法到任，但总部仍坚持由徐向前担任总长，而不考虑聂荣臻来担任这一重要职务。

事实果真如此吗？

聂帅作为开国元勋，资历深、地位高、功勋大，怎么会被人说成“失宠”呢？

这还要从一场战役说起。

1946年7月至9月间，我军与蒋军在华北地区展开了一场被称为“大同集宁战役”的攻城援战。虽然这场战役相对于解放战争中其他著名战役传播度较低，甚至有不少人未曾听闻，但它对我军产生了深远影响。

这场战役的失败直接影响了华北军区部队的士气，导致我军在华北的重要边区中心张家口失守。战后，傅作义公开表示：“击败聂荣臻十万之众，是人民意志的胜利！”他自称代表了“人民意志”，这对我军来说是难以接受的，全体军民都感到义愤填膺。

战败必须总结教训并承担责任。晋察冀军区司令员聂荣臻毫不避讳地向全军做了检讨。

战争中有得有失，一场战役失败并不罕见。就像当时还是山东野战军司令的陈毅在泗县战役中遭遇挫折一样。他事后向上级反思时，总部还给予了安抚和指导。

但与此同时，对于聂荣臻的检讨，总部的态度似乎并不像对待陈毅那样。主席在电报中明确指出：“我陈赓纵队已将胡宗南天下第一师全部歼灭……陈赓纵队仅3个旅，七月间歼灭胡军一个旅后，此次回师再歼胡军主力。由此可见，只要指挥上既灵活又勇敢，敌人的进攻是能打破的。”这实际上是主席要求聂荣臻学习陈赓的指挥方法。

在集宁会战中，我军面对的对手是傅作义。尽管主席多次警告聂荣臻不要攻打大同，以免“惊动傅作义”，但聂荣臻仍坚持进攻。他认为傅作义不会因为一个大同而出兵，但事实却出乎意料。傅作义得知我军进攻后果断出兵，这导致了整场战役的惨败。

傅作义的出兵确实给我军带来了一些混乱，但并未对全局造成重大影响。聂荣臻也察觉到了这一点，在得知傅作义大部队出城的消息后，立即召开会议，讨论如何迎击敌军。

会议上，大家认为傅作义出兵有三种行进路线：第一，占领卓资山，形成威慑；第二，经凉城，指向大同；第三，进攻集宁，觊觎张家口。聂荣臻认为第二种情况的可能性最大，因此他连夜调集主力向凉城附近集结，以防备傅作义的进攻。

然而，傅作义实际上并不打算援救大同，而是要采取“围魏救赵”的策略。他派遣两支部队假装进攻卓资山和凉城，而精锐部队则全力向集宁进发。

1946年9月8日清晨，蒋军来到集宁城下，聂荣臻得知消息后立即调遣主力回援。然而，由于士兵疲乏和准备不足等原因，最终导致兵败城破。9月15日，聂荣臻下令撤出张家口，我军在晋察冀军区的主要城市几乎全部失陷。

集宁会战的失败使我军在华北地区面临极大危险，直到1947年春季，朱德执掌华北，形势才得以好转。

关于外界传言聂荣臻“失宠”，导致徐向前“捡了漏”，成为首任总长的说法，是否属实，这需要深入调查和了解。

要想弄清楚这个问题，必须先理清徐聂二人的职务关系。

华北军区成立后，聂荣臻担任军区司令员，而徐向前则担任副司令。表面上看，徐向前的职务低于聂荣臻，但他们之间并不是严格的上下级关系。

华北军区司令部设在冀北地区，而徐向前长期驻扎在冀南地区，负责镇压山西敌军并随时准备进攻阎锡山。聂荣臻则负责军区的全面建设。考虑到徐向前在红军时期担任方面军总指挥的资历和职级，他和聂荣臻之间并不存在严重的职务等级差距。

因此，说徐向前“越级”成为首任总长，需要进行深入讨论。

那么，为什么主席选择徐向前担任首任总长呢？

首先，徐向前是公认的军事天才，与彭德怀、刘伯承、林彪、粟裕并称为“五虎上将”。他作为总长可以让全军对他充满信心，并能最大程度发挥总长的作用。尽管后来由于健康问题，徐向前长期未能履行职责，但组织仍坚持让他挂名总长，这显示出对他军事才能的认可和信任。

在徐向前未能到任的情况下，聂荣臻以副司令代理军区司令的职责，全力以赴，付出了巨大的心血和努力，做出了卓越的贡献，展现了高尚的品格。他卓越的领导才能和指挥能力，早已被历史所证实。