第一章风雪休妻夜
腊月二十三，小年夜。
金陵城下了今冬第一场大雪。
我跪在镇国元帅府前院的青石砖上，膝盖下的积雪已经化了，冰水渗进棉裙，刺骨的寒从脚底一路窜到天灵盖。
面前，一双玄色织金云纹靴停在那里。
靴面上溅着几点泥星子，是从城外军营赶回来时沾上的。我知道，他今日原本该在营中操练，是为了这件事特意赶回来的。
为了休我这件事。
“沈清辞。”
萧承煜的声音从头顶砸下来，像屋檐下挂着的冰棱子，又冷又硬。
“这张和离书，你接好了。”
一张宣纸飘下来，落在雪地里。
墨迹被雪水洇开，那“和离”两个字却依然清晰得扎眼。底下是他的签名，笔力遒劲，一笔一划都透着不耐烦——萧承煜，大梁最年轻的镇国元帅，二十六岁便掌三十万边军，他的字向来如此，杀伐决断，从不拖泥带水。
就像他对我。
我伸出手，指尖冻得发紫，哆哆嗦嗦去捡那张纸。
旁边传来一声轻笑。
是女子的声音，娇娇柔柔的，裹着江南水乡的甜糯。
“姐姐快些接了吧，这雪大，承煜哥哥还要陪我回屋试新得的貂裘呢。”
我抬头。
萧承煜身边站着苏婉儿。
她披着大红羽缎斗篷，领口一圈雪白的风毛衬得那张脸越发小巧精致。此刻她正倚在萧承煜身侧，手挽着他的臂弯，整个人几乎要贴进他怀里。
而萧承煜，我那位成亲三年的夫君，正微微侧身替她挡着风。
他甚至伸出手，将她斗篷的兜帽往前拉了拉，低声说：“仔细冻着。”
那声音温柔得，我从未听过。
成亲三年，他对我说的最多的一句话是：“不必等我用饭。”
然后是：“有事找管家。”
再然后是：“嗯。”
“沈清辞。”
萧承煜的目光重新落回我身上，刚才那点温柔瞬间散了，只剩下冰碴子。
“三年了，你占着这正妻之位，可曾为萧家做过半点贡献？公婆不喜，妯娌不睦，连下人都说你刻薄寡恩。婉儿入府半年，上孝公婆，下恤仆从，连太后都夸她懂事。”
他顿了顿，每一个字都像刀子。
“你连她一根头发都比不上。”
风雪更大了。
雪片子刮在脸上，生疼。
我捏着那张和离书，指甲掐进掌心，掐出血印子，才勉强没让手抖得太厉害。
“元帅说的是。”
我低下头，声音很轻。
“是妾身不配。”
萧承煜似乎没料到我会这么顺从，愣了一瞬。
但也就是一瞬。
他搂紧苏婉儿的肩，转身要走。
“等等。”
我忽然开口。
萧承煜回头，眉头蹙起：“还有事？”
我从地上爬起来，膝盖冻得发麻，踉跄了一下，扶住旁边的石灯笼才站稳。然后，在萧承煜和苏婉儿，以及院子里一众探头探脑的下人注视下——
我慢慢从怀里掏出一张银票。
五百两面额。
江南钱庄的票子，边角已经磨得发毛，是我嫁妆里最后一点体己。
“这三年，吃穿用度都是府里的，这笔钱，就当是我还的饭钱。”
我把银票放在刚才跪过的石砖上，用一块碎瓦压住。
然后抬起头，看着萧承煜。
“从今日起，我与元帅，两清了。”
萧承煜的脸色变了变。
苏婉儿扯了扯他的袖子，小声说：“姐姐这是做什么，倒像是我们欺负人……”
“随她。”
萧承煜冷声打断，转身揽着苏婉儿往内院走。
“收拾你的东西，三日内搬出去。别让我让人‘请’你走。”
他们的背影消失在垂花门后。
院子里静下来。
只剩风雪呼啸，还有下人压低的窃窃私语。
“还真给钱了……”
“五百两呢，够寻常人家过十年了。”
“装什么清高，一个商贾之女，能嫁进元帅府已是祖坟冒青烟，如今被休，还摆谱……”
“小声点，还没走呢……”
我没回头。
弯腰捡起地上的和离书，小心折好，揣进怀里。
然后，一步一步，朝府门外走。
脚踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
这三年，我走过这条路无数遍。
刚嫁进来时，是八抬大轿从正门抬进来的。那时萧承煜刚打了胜仗，封了元帅，圣上赐婚，十里红妆。我坐在花轿里，听着外面鞭炮震天，心想，这就是我的良人了吧。
后来，是每天早晨去给公婆请安。天不亮就要起，冬天时这条路格外黑，我提着小灯笼，深一脚浅一脚，生怕去迟了，又落个不孝的名声。
再后来，是萧承煜偶尔回府，我去前院书房送汤。他十次有九次不见，汤冷了，我就端着冷汤再走回来。
今天，是最后一次了。
府门在身后关上。
砰的一声。
沉闷的，像是把什么彻底隔绝了。
我站在长街上，风雪扑了满脸。
怀里的和离书硌着心口，那五百两银票，换成了几张散碎银子和铜板，沉甸甸地坠在袖袋里。
该去哪呢？
陪嫁的庄子在城郊，五十里地。这么晚，这么大的雪，城门都快关了。
就算去了，庄头是沈家老人，见我如今被休弃回去，会是什么脸色？
我想起半个月前回娘家，继母拉着我的手叹气：“清辞啊，不是母亲说你，你在萧家三年无所出，如今又来了个苏姑娘，你得抓紧啊……你父亲在朝中还需萧家照拂，你可不能使性子……”
父亲坐在上首喝茶，眼皮都没抬。
是啊。
沈家需要萧家这棵大树。
所以我不能“使性子”，我得忍，得熬，得等萧承煜哪天或许能看我一眼。
可我等来了什么？
等来一纸和离书，等来他当众说，我连苏婉儿一根头发都比不上。
风雪灌进领口。
我打了个寒颤，却忽然笑了。
笑着笑着，眼泪就下来了。
好在雪大，没人看见。
我抬手抹了把脸，转身，朝另一个方向走。
不是出城的方向。
是往秦淮河去。
那里是金陵城最热闹的地方，酒楼歌馆，商铺林立，入夜了反而比白天还喧嚣。
我要去一个地方。
玉颜阁。
金陵城最大的脂粉铺子，开了三十年的老字号，江南贵妇小姐们最爱去的地方。
三个月前，我就听说了——玉颜阁的老东家病重，儿子嗜赌，欠了一屁股债，铺子要盘出去。
我偷偷来看过三次。
地段极好，临着秦淮河，对岸就是教坊司，夜里画舫游河，脂粉香气能飘过河来。铺面两层，带个后院，后头还有三间厢房，能住人。
更重要的是，它有个小作坊，制胭脂水粉的家伙什都是全的。
老东家要价五百两。
一分不让。
我当时拿不出这笔钱。
现在，我有了。
风雪夜，长街空荡。
我深一脚浅一脚地走，到玉颜阁门口时，天已黑透。
铺子关着门，匾额上蒙了层雪。
我绕到后巷，敲响了那扇小木门。
敲了七八下，里头才传来骂骂咧咧的声音：“谁啊！大半夜的！”
门开了条缝，一个胡子拉碴的中年男人探出头，满身酒气。
是老东家的儿子，姓陈，人都叫他陈大。
“陈掌柜。”
我摘下兜帽，露出脸。
陈大眯着眼看了会儿，认出来了：“哟，是沈娘子啊……这么晚，有事？”
“三个月前，你说这铺子五百两盘出去，还作数么？”
陈大愣了愣，酒醒了大半。
他上下打量我，目光落在我沾满雪泥的裙摆上，又看我冻得发青的脸，忽然笑了。
笑容里带着揶揄。
“作数，当然作数。怎么，沈娘子这是……筹到钱了？”
我掏出那张银票。
五百两，江南钱庄，货真价实。
陈大的眼睛一下子直了。
他一把抓过银票，对着门缝里透出的光仔细看了又看，然后搓着手，笑得见牙不见眼：“作数！作数！沈娘子痛快！来来来，进屋说！”
“地契，房契，还有铺子里那些家伙什的清单，都拿来。现在就去衙门过户，过了今夜，我怕你反悔。”
陈大脸色变了变。
但他看了眼银票，又看了眼我，最终还是咬牙：“成！沈娘子等着，我拿契书！”
两刻钟后，我们站在了金陵府衙的侧门。
值夜的文书打着哈欠，听明来意，又看了眼我和陈大，眼神古怪。
尤其是看我。
一个年轻女子，大雪夜，独自来买铺子。
但他没多问，收了过户的银钱，麻利地办了手续。
地契，房契，铺面文书。
三张纸递到我手里时，还带着墨香。
陈大揣着银票，喜滋滋走了，边走边念叨：“可算甩了这赔钱货……爹啊，您可别怪我，谁让您把这铺子传给我呢……”
我站在府衙门口的灯笼下，就着光，又看了一遍那三张纸。
白纸黑字。
沈清辞。
从今天起，这间铺子，是我的了。
我把它折好，贴身收着。
然后转身，朝玉颜阁走。
雪还在下。
我推开铺子的门，一股尘封的霉味扑面而来。
借着外头的雪光，能看见柜台上蒙着厚厚一层灰，货架空了大半，剩下些陈年旧货，盒子都褪了色。
我走到后院。
三间厢房，一间堆着杂物，一间是作坊，还有一间能住人。
我推开住人的那间。
一张木板床，一张桌子，一把椅子。
窗户纸破了，风呼呼往里灌。
我从角落找出半截蜡烛，点燃。
昏黄的光照亮一室清冷。
我坐在床沿，发了一会儿呆。
然后从怀里掏出那张和离书，展开，就着烛火，一点点撕碎。
纸屑落在脚边，像雪。
不，像烧给死人的纸钱。
烧给我那死了三年的婚姻，烧给那个在萧家伏低做小、忍气吞声的沈清辞。
从今天起，没有萧夫人沈氏了。
只有沈清辞。
玉颜阁的新东家。
我吹灭蜡烛，和衣躺下。
被子潮冷，有股霉味。
我睁着眼，看窗外雪光映在破窗纸上，斑斑驳驳的。
忽然想起很多事。
想起我是怎么来到这个世界的。
三年前，我在实验室调试新口红色号，连续熬了三天，眼前一黑。
再睁眼，就成了大梁朝沈太傅的嫡长女，沈清辞。
一个和我同名同姓，却活得憋屈无比的古代女子。
母亲早逝，父亲续弦，继母面甜心苦。十六岁被当作政治筹码，嫁进将军府，成了少年元帅萧承煜的夫人。
可萧承煜不喜欢我。
他觉得我商贾之女出身（沈家祖上做过皇商），铜臭满身，配不上他诗书传家的将门。
他觉得我木讷无趣，比不上他那些能吟诗作对、能骑马射箭的红颜知己。
他觉得我占了他心上人的位置。
虽然他从没说过他的心上是哪位。
直到半年前，苏婉儿出现。
秦淮河畔最红的琴师，一曲《春江花月夜》名动金陵。萧承煜听了，当夜就替她赎了身，接进府里。
对外说是“知音”，是“客卿”。
可全金陵谁不知道，苏婉儿是萧承煜心尖上的人。
她进府第二日，就搬进了离萧承煜书房最近的“听雨轩”。
她不必晨昏定省，不必立规矩，想吃什么厨房立刻做，想要什么萧承煜立刻派人去买。
她甚至能随意进出萧承煜的书房——那地方，我成亲三年，只进去过两次。
一次是成亲次日敬茶，一次是去年中秋，他让我进去拿一方砚台。
府里下人最会看脸色。
苏婉儿得宠，我的日子就一天比一天难熬。
份例的炭是湿的，菜是冷的，新衣总也送不来。
去给婆婆请安，总能“偶遇”苏婉儿。她穿着新裁的云锦裙，鬓边插着萧承煜送的东珠簪子，笑着对我说：“姐姐今日气色不太好，我那儿有支老山参，回头给姐姐送去补补。”
婆婆就拉着她的手夸：“还是婉儿懂事。”
然后看我一眼，淡淡道：“你既身子不适，就少出来走动，好生养着吧。”
后来，我就“病”了。
一病三个月。
萧承煜一次也没来看过。
只让管家送了支人参，说是库房里找出来的，年份久了，让我凑合用。
我让丫鬟拿去炖汤，炖出来一股霉味。
全倒了。
那夜我坐在窗前，看着天上那轮月亮，忽然觉得，这日子，过不下去了。
我得走。
但我没有钱。
嫁妆里值钱的，头两年被继母以“帮沈家周转”为由借走了大半。剩下的，都是些笨重家具、布匹摆设，变卖不得。
直到三个月前，我听说玉颜阁要盘出去。
我知道，我的机会来了。
前世，我是化妆品公司的首席配方师。
古法胭脂水粉的配方，我闭着眼睛都能写出一百种。更别说那些现代护肤理念、营销手段。
这间铺子，到我手里，一定能活。
不仅能活，还能活得很好。
好到让所有人，包括萧承煜，都后悔今日那样对我。
窗外传来更鼓声。
三更了。
我坐起身，摸出火折子重新点燃蜡烛。
然后走到那间作坊。
推开门，灰尘飞扬。
但架子上的瓶瓶罐罐还在，碾槽、筛子、蒸锅、炉子……一应俱全。
墙角堆着些原料：珍珠粉、玉簪粉、紫茉莉籽、玫瑰花瓣、蜂蜡、油脂……
虽然不多，但够用了。
我挽起袖子，打水，清洗工具。
水很冷，手冻得通红。
但心里那团火，烧得越来越旺。
我要做的第一款产品，叫“雪肌膏”。
前世我研究过古方，结合现代保湿修复理念，用珍珠粉、白玉髓粉做基底，加紫草、白芷、白茯苓等草药提取液，最后用蜂蜡和茉莉花油乳化。
这东西，祛痘印、淡斑、提亮，立竿见影。
尤其是对常年用铅粉、汞粉伤了皮肤的古代表子，简直是救命良药。
原料里缺几味。
特别是茉莉花油，要西域来的头道油，金陵城只有一家铺子有货，而且贵得离谱。
但我必须做出来。
而且必须做好。
因为三天后，腊月二十六，是礼部侍郎家千金的及笄礼。
那位王小姐，我见过两次。
脸上有痘印，常年用厚粉盖着，性格因此有些自卑。
如果我的雪肌膏能在她的及笄礼上显效……
我正盘算着，后院的门忽然被敲响了。
很轻，三下。
我心头一跳。
这么晚了，会是谁？
我抄起门边的捣药杵，走到门后，低声问：“谁？”
门外静了静。
然后传来一个清润的男声，压得很低：
“沈姑娘，你要的西域茉莉花油，我弄到了。”
我愣住。
拉开门栓。
门外站着一个人。
穿着青色棉袍，外罩墨色大氅，兜帽遮住大半张脸，只露出线条清晰的下颌。
他手里提着个小小的陶罐，递过来。
“头道油，上个月刚从西域运来的，我留了一罐。”
我接过，打开闻了闻。
浓郁纯粹的茉莉花香，带着西域特有的热烈。
是极品。
“周公子？”
我试探着问。
他摘下兜帽。
灯笼光下，露出一张清俊的脸。眉眼温和，鼻梁挺直，唇边带着若有若无的笑意，像江南三月里化开的春水。
周砚书。
金陵周家的三公子。
周家是江南首富，盐、茶、丝绸，生意遍布大江南北。周砚书是庶出，不管家族核心生意，只分到几家不起眼的铺子，其中一家，就是卖西域香料的“闻香阁”。
三个月前，我偷偷去闻香阁打听茉莉花油的价格，正好遇见他在柜台后算账。
他问我买来做什么。
我说，做面脂。
他笑了笑，没多说，只道：“这油金贵，寻常面脂用不起。姑娘若真要做，等货到了，我给你留一罐。”
我当时只当是客套话。
没想到，他真留了。
而且在这大雪夜，亲自送来。
“多谢周公子。”
我接过陶罐，沉甸甸的，心里忽然有点发酸。
这三个月，我在萧家如履薄冰，算计着每一分钱，看尽所有人脸色。连我自己的夫君，都当众给我难堪。
可这个只有一面之缘的人，却记得一句随口的话。
“举手之劳。”
周砚书看了看我身后昏暗的作坊，又看了看我冻得通红的手，眉头微蹙。
“沈姑娘就住这儿？”
“暂时落脚。”
“萧家……”
“和离了。”
我说得很平静。
周砚书眼神闪了闪，没再多问。
他从怀里掏出个小布包，递过来。
“铺子刚盘下，要收拾的地方多。这是些干粮，你先垫垫。明日我让伙计送些炭来，这天冷，别冻病了。”
我接过布包，还温着。
是几个馒头，夹着酱肉。
“周公子为何帮我？”
我终于问出这句话。
周砚书笑了笑，那笑意在灯笼光下，显得格外温润。
“三个月前，你来我铺子问茉莉花油，我问你买来做什么。你说，想做出能让女子用了之后，不必再涂厚粉也敢见人的面脂。”
他顿了顿，看着我。
“沈姑娘，这金陵城想做脂粉生意的人很多，但这么想的，你是第一个。”
“我觉得，你这生意，能成。”
“所以，我想投资。”
我愣住。
“投资？”
“对。”
周砚书从袖中掏出一张银票，五百两面额。
“这五百两，算我入股。赔了，不用你还。赚了，我要三成利。”
他把银票塞进我手里。
“沈姑娘，玉颜阁是老字号，招牌还在。你缺的不是手艺，是本金，是时间。”
“而我，最不缺的就是钱，和最擅长等待时机。”
我捏着那张银票，指尖发烫。
五百两。
加上我手里剩的二百两，七百两。
足够我把铺子翻新，备足原料，甚至雇两个帮手。
“周公子就不怕我卷钱跑了？”
我问。
周砚书笑了，眉眼弯弯的。
“沈姑娘，你可是沈太傅的嫡女，萧元帅的……前夫人。你这身份，跑得了和尚跑不了庙。”
“况且——”
他看向我手里的陶罐。
“能为了做一罐面脂，大雪天独自来买铺子的人，我不信你会跑。”
我沉默了。
许久，我抬起头，看着他的眼睛。
“好。”
“这五百两，我收下。三成利，我给你。”
“但我有个条件。”
“你说。”
“铺子怎么经营，产品怎么做，卖什么价格，用什么人，全由我说了算。你不插手，只分钱。”
周砚书挑眉。
然后，笑意更深了。
“成交。”
他伸出手。
我迟疑一瞬，也伸出手。
他的手很暖，我的手冰凉。
一触即分。
“三日后，腊月二十六，礼部侍郎家千金及笄礼。”
我说。
“那天，玉颜阁重新开张。我会推出第一款产品，‘雪肌膏’。”
“周公子若有空，来看个热闹。”
周砚书点头。
“一定到。”
他重新戴好兜帽，转身走入风雪。
走出几步，又回头。
“沈姑娘。”
“嗯？”
“这铺子以前叫玉颜阁，以后还叫这名么？”
我想了想。
“叫‘新颜阁’。”
“新颜？”
“对。”
我看向漆黑的天幕，雪光映在眼底。
“新面，新颜，新人生。”
周砚书笑了。
“好名字。”
他的身影消失在巷子尽头。
我关上门，抱着那罐茉莉花油，靠在门板上，长长吐出一口气。
然后走到桌边，就着烛火，开始写方子。
雪肌膏的配方。
每一味原料，每一种配比，每一个步骤，烂熟于心。
写到一半，我停下笔。
从怀里掏出那张地契，又看了一遍。
沈清辞。
白纸黑字。
从今天起，这是我的铺子，我的生意，我的人生。
窗外，雪渐渐小了。
天快亮了。
腊月二十六，是个好天气。
连下了三日的雪终于停了，日头出来，照得金陵城一片白茫茫。
新颜阁门口，我挂上了崭新的匾额。
红绸覆盖，等着吉时揭幕。
铺子里里外外打扫过了，货架重新刷了漆，柜台擦得能照人。后院那间作坊，工具全部清洗消毒，原料分门别类放好。
我用周砚书送来的那罐茉莉花油，加上手头其他材料，连夜赶制出三十罐雪肌膏。
白瓷小罐，青花盖子，贴上红纸黑字的标签。
每罐只装五钱，不多，但够用半个月。
定价，十两银子。
天价。
金陵城最好的胭脂铺，“玉香斋”的珍珠粉，一盒也不过二两银子。
我这雪肌膏，贵了五倍。
周砚书辰时到的，带着两个小伙计，还拉了一车炭。
“怕你舍不得烧，多备些。”
他今日换了身月白色锦袍，外罩银狐皮氅，站在雪地里，清俊得像是从画里走出来的。
“多谢。”
我也换了衣裳。
不是从前在萧家穿的绫罗绸缎，而是最普通的棉布裙，青色，窄袖，方便干活。头发用一根木簪简单绾起，不施脂粉。
但镜子里那张脸，干干净净，眉眼清亮。
比过去三年任何时候，都好看。
“吉时快到了。”
周砚书看向门外。
长街上渐渐有人了。
对面的茶楼开了门，伙计在洒扫。斜对面的绸缎庄，老板娘探出头朝这边张望，眼神里满是好奇。
更远处，一辆马车缓缓驶来。
朱轮华盖，车前挂着“礼部侍郎王府”的灯笼。
来了。
我深吸一口气，走到门口。
伸手，扯下红绸。
“新颜阁”三个字，在晨光里闪闪发亮。
几乎同时，王府的马车停在了门口。
丫鬟搀扶着一位小姐下车。
十五六岁的年纪，穿着杏子红缕金百蝶穿花袄，石榴红绣折枝梅花马面裙，披着大红猩猩毡斗篷，打扮得十分隆重。
只是脸上涂了厚厚一层粉，仍能看出底下星星点点的痘印。
礼部侍郎的嫡女王清如。
及笄礼的主角。
她抬头看了眼匾额，又看向我，眼神里带着打量，和一丝不易察觉的倨傲。
“你就是沈清辞？”
“正是。”
我屈膝行礼。
“王小姐大驾光临，蓬荜生辉。”
王清如嗯了一声，由丫鬟扶着进了铺子。
目光在货架上扫了一圈，皱眉。
“就这些？”
货架上，只摆了三十罐雪肌膏。
孤零零的，寒酸得很。
“新店开张，只推这一款‘雪肌膏’。”
我取下一罐，打开，递到她面前。
“小姐可试试。”
王清如瞥了一眼。
乳白色的膏体，细腻莹润，泛着淡淡的茉莉花香。
“什么东西，也敢卖十两一罐？”
她身后的丫鬟嗤笑一声。
“我们小姐用的可是‘玉香斋’的珍珠玉容膏，宫里娘娘赏下来的方子，也才五两一罐。你这……”
“玉香斋的玉容膏，主料是珍珠粉、玉簪粉，加铅粉定妆，汞粉增白。”
我平静地打断她。
“短期用，肤白胜雪。长期用，铅汞沉积，伤及肌理，轻则面色发青，重则溃烂生疮。”
“你胡说！”
丫鬟涨红了脸。
“宫里娘娘都用，怎会有问题！”
“宫里娘娘用，不代表就是好的。”
我把那罐雪肌膏往前递了递。
“我的雪肌膏，不用铅，不用汞。主料是珍珠粉、白玉髓粉，辅以紫草、白芷、白茯苓等七味草药，最后用西域头道茉莉花油乳化。祛痘印，淡斑点，提亮肤色。连用七日，可见效。”
王清如的眼神动了动。
她盯着那罐膏体，许久，伸出手，用指尖沾了一点，抹在手背上。
细腻，滋润，不油腻。
香味也清雅。
“真能祛痘印？”
她问，声音低了些。
“小姐可拿一罐回去试用。若无效果，十倍赔银。”
我说。
王清如看了我一眼。
“好。”
她让丫鬟付钱。
十两银子，沉甸甸的一锭。
“若没用，我砸了你的铺子。”
临走前，她丢下这句话。
我笑着送她到门口。
“三日后，小姐及笄宴，我备一份厚礼，亲自送去府上。”
王清如的马车走了。
周砚书从后堂转出来，看着我。
“你就这么有把握？”
“有。”
我说。
“因为她的脸，只有我能治。”
周砚书挑眉。
“怎么说？”
“她脸上的痘印，是用了含铅汞的脂粉，又挤了痘，留下的色素沉积。玉香斋的玉容膏里有铅粉，短期盖得住，长期只会加重。”
“而我的雪肌膏，紫草消炎，白芷淡印，白茯苓美白。茉莉花油促渗。三日内，必见好转。”
周砚书沉默片刻。
“若她不用呢？”
“她会用的。”
我看向窗外。
“今日是她及笄礼，全金陵有头有脸的人家都会去。她脸上的痘印，是她的心病。但凡有一线希望，她都会试。”
“况且——”
我笑了笑。
“我让她‘试用’，不要钱。不好，砸铺子。好，她自然会来。”
周砚书看着我，眼里有光闪过。
“沈姑娘，我忽然觉得，五百两要你三成利，是我占便宜了。”
我没接这话。
转身，继续整理货架。
一整天，铺子里只来了三五个客人。
都是看热闹的，听说十两一罐，扭头就走。
只有一个穿着粗布衣裳的姑娘，在门口徘徊许久，最后怯生生进来，问我有没有便宜点的蛤蜊油。
我送了她一小罐自己调的润手霜。
她千恩万谢地走了。
傍晚，周砚书让伙计送来食盒。
两菜一汤，还有一壶热黄酒。
“天冷，暖暖身子。”
他说。
我道了谢，坐在柜台后慢慢吃。
菜是醉仙楼的招牌，清蒸鲈鱼，蟹粉狮子头，荠菜豆腐羹。味道很好，但我吃得心不在焉。
我在等。
等王清如的反应。
等第一个口碑。
天色擦黑时，铺子外忽然传来马蹄声。
很急。
我抬头，看见一辆马车停在门口。
不是王府的马车。
是青帷小轿，朴素得很。
轿帘掀开，下来一个戴帷帽的女子，身段窈窕，步履匆匆。
她径直走进铺子，摘下帷帽。
是王清如身边的那个丫鬟。
此刻，她脸上没有白日的倨傲，反而带着几分急切。
“沈娘子，我们小姐让我来……再买三罐雪肌膏。”
我一愣。
“这么快用完了？”
“不是……”
丫鬟压低了声音。
“小姐用了你给的膏，一个时辰后，脸上那些红点点就淡了些！晚上沐浴后厚敷了一层，现在对着镜子照了又照，说真的轻了！让我赶紧再来买，怕明日就卖光了！”
我心头一松。
成了。
“铺子里还有二十九罐，小姐都要？”
“要！都要！”
丫鬟掏出一张银票，三百两。
“小姐说，这些先包了。若效果好，日后还来。”
我接过银票，让伙计打包。
二十九罐雪肌膏，装了三个锦盒。
丫鬟抱着盒子，喜滋滋走了。
周砚书从后堂出来，看着我手里的银票，笑了。
“沈姑娘，你这生意，开张第一天，就回本了。”
我也笑了。
但笑过之后，是更深的思量。
“不够。”
我说。
“十两一罐，太贵，寻常人家用不起。我要做一款便宜的，让普通女子也用得上。”
“而且——”
我看向门外渐沉的暮色。
“王清如用了见效的消息，明天就会传遍金陵。那些贵女们会闻风而来。但她们之中，有多少是真心想买，有多少是来看热闹，有多少是……来砸场子的？”
周砚书神色一凛。
“你担心有人捣乱？”
“不是担心。”
我收起银票，声音很平静。
“是肯定会。”
“萧承煜休了我，我转身开了脂粉铺。这件事，现在恐怕已经传遍金陵了。等着看我笑话的人，能从秦淮河排到城门口。”
“而我的雪肌膏卖十两一罐，开张第一天就被王府小姐包圆——这消息传出去，眼红的人，只会更多。”
周砚书沉默了。
许久，他说：“需要我做什么？”
“帮我查一个人。”
“谁？”
“苏婉儿。”
我抬眼，看着他。
“她在进萧府之前，在秦淮河畔做琴师。但一个琴师，哪来的钱用得起‘玉香斋’的玉容膏？又哪来的本事，让萧承煜对她一见倾心，甚至不惜休妻？”
“我要知道她的底细。”
周砚书点头。
“好。”
“还有——”
我顿了顿。
“帮我放出消息。新颜阁三日后，推出第二款产品，叫‘桃花露’。功效是……褪红消肿，专治敏肌。”
周砚书挑眉。
“敏肌？”
“就是皮肤薄，容易泛红、发痒、起疹子的人。”
“有这样的人？”
“有。”
我看向窗外，夜色里，秦淮河上的画舫开始点灯了。
“而且，很快就会有。”
周砚书看着我，眼神深了深。
他没再多问，只说了句“三日后见”，便转身离开。
我关上铺门，插好门栓。
回到后院，作坊里烛火通明。
我要在三日内，赶制出足够的雪肌膏，和第一批“桃花露”。
桃花露的配方，我想了很久。
前世我做药妆线时，研发过一款针对敏感肌的精华。核心成分是马齿苋、青刺果、神经酰胺。
这个时代没有神经酰胺，但马齿苋和青刺果是有的。
再加一味甘草，消炎镇定。
用蒸馏法提取花露，做成水状，轻薄好吸收。
定价，二两银子一瓶。
是雪肌膏的五分之一。
我要让新颜阁，高低端通吃。
夜深了。
我揉着发酸的手腕，看着桌上摆满的瓶瓶罐罐。
雪肌膏三十罐，桃花露五十瓶。
这是第一批货。
够卖几天了。
我吹灭蜡烛，摸黑躺下。
窗外有月光，冷冷清清洒进来。
我忽然想起，在萧家的最后一夜。
也是这样的月光。
我坐在窗前，等萧承煜。
等了一夜。
他没来。
苏婉儿的院子里传来琴声，还有他的笑声。
那笑声，我从未听过。
后来我才知道，那天是苏婉儿的生辰。
萧承煜送了她一把焦尾琴，价值千金。
而我等来的，是第二日清早，他扔给我的和离书。
胸口忽然有些发闷。
我闭上眼，强迫自己不再想。
可有些画面，偏偏往脑子里钻。
成亲那晚，他掀了盖头，看了我一眼，说了句“歇着吧”，就去了书房。
我独自坐在喜床上，坐到天亮。
第二年我生辰，他让管家送了一对玉镯。后来我在苏婉儿腕上看到了一模一样的，只是她那对，水头更好。
第三年中秋，家宴。我夹了一块桂花糕给他，他没接，说“不喜甜”。转头，苏婉儿递了块绿豆糕，他吃了。
点点滴滴，琐琐碎碎。
原来不在意一个人的时候，连呼吸都是错。
我翻了个身，把脸埋进枕头。
枕头是新的，有股阳光的味道。
是今天下午，周砚书让伙计送来的，连被褥一起，全是新的。
他说，潮了的被子不能盖，会得风寒。
你看。
一个外人，都比做了我三年夫君的人，知道心疼我。
眼睛有点酸。
但我没哭。
哭有什么用。
哭不回失去的三年，哭不来别人的怜惜。
我要好好活着。
活出个人样。
活到有一天，萧承煜从这铺子前路过，会抬头看那块匾额，会想起，这曾是他不要的妻子，一手打下的江山。
到那时——
我要他后悔。
要他痛。
要他跪在我面前，求我回头。
而我只会笑着对他说：
“萧元帅，新颜阁的护院还缺人，月钱十两，你干不干？”
想着想着，我竟笑了出来。
笑着笑着，睡着了。
一夜无梦。
第二天一早，我是被拍门声吵醒的。
“沈娘子！沈娘子开门！”
声音很急。
我披衣起身，走到前铺，从门缝往外看。
铺子外，黑压压站了一群人。
全是女子。
年轻的，年长的，穿绸裹缎的，荆钗布裙的。
见门开了，一窝蜂涌进来。
“雪肌膏还有吗？我要三罐！”
“给我五罐！我出双倍价钱！”
“我先来的！给我留两罐！”
“沈娘子，昨日王家小姐用了你那雪肌膏，今日及笄礼上，脸光得跟剥了壳的鸡蛋似的！是真的吗？”
“听说十两一罐？这么贵，真有用？”
“给我一罐试试！”
“我也要！”
铺子里瞬间挤满了人。
我站在柜台后，看着那一张张急切的脸，忽然笑了。
“各位，稍安勿躁。”
我提高声音。
“雪肌膏昨日已售罄。新的一批，三日后上架。”
“不过——”
我顿了顿，从柜台下拿出一个白瓷瓶。
“本店新推‘桃花露’，专治肌肤敏感、泛红、发痒。今日试卖，前五十位，半价，一两银子一瓶。”
人群静了一瞬。
然后，更疯了。
“我要！”
“给我两瓶！”
“我先来的！”
……
银钱如流水般涌来。
我收钱，递货，手忙脚乱。
直到晌午，人才渐渐散了。
五十瓶桃花露，卖得干干净净。
还有许多人预订了雪肌膏，交了定金。
我看着满柜台的碎银和铜板，长长吐出一口气。
然后，开始数钱。
一百二十两。
半价卖，还卖了一百二十两。
若全价，是二百两。
一天。
仅仅一天。
我靠着那罐茉莉花油，和王清如的口碑，打开了局面。
但这只是个开始。
我知道。
更大的风浪，还在后头。
果然，下午，麻烦来了。
铺子里来了几个不速之客。
为首的是个穿金戴银的妇人，三十来岁，吊梢眉，三角眼，身后跟着两个膀大腰圆的婆子。
一进门，就尖着嗓子喊：
“掌柜的呢？出来！”
我抬眼看去。
认识。
萧承煜的二婶，萧陈氏。
萧家二房的夫人，出了名的刻薄势利。从前在萧家，没少给我脸色看。
我放下手里的账本，走过去。
“二婶。”
“别叫我二婶！”
萧陈氏瞪着我，手指头差点戳到我脸上。
“你都被休了，还有脸叫我二婶？我呸！一个下堂妇，跑出来抛头露面卖脂粉，萧家的脸都让你丢尽了！”
铺子里还有几个客人，闻言都看了过来。
我神色不变。
“萧夫人，我现在是良籍，开铺子做生意，合理合法。您若想买东西，我欢迎。若不想，请自便。”
“自便？”
萧陈氏冷笑，一把扫落柜台上的瓶瓶罐罐。
噼里啪啦，碎了一地。
“我让你卖！让你丢人现眼！萧家怎么就娶了你这么个丧门星！进门三年不下蛋，还善妒，容不下婉儿姑娘！如今被休了，还要来祸害人！”
她越骂越难听。
那两个婆子也上前，开始砸东西。
货架被推倒，瓶瓶罐罐碎了一地。
我刚做好的桃花露，还没装瓶的原料，全毁了。
客人们吓得往外跑。
我站着没动。
看着满地狼藉，看着萧陈氏那张因愤怒而扭曲的脸。
然后，我笑了。
“萧夫人，砸完了？”
萧陈氏一愣。
“您可瞧仔细了，这铺子里的每一样东西，都记着账呢。”
我从柜台下拿出账本，翻开。
“青花瓷瓶三十个，每个五钱银子，共十五两。”
“白瓷罐五十个，每个三钱银子，共十五两。”
“西域茉莉花油一罐，二十两。”
“紫草、白芷、白茯苓等药材，共八两。”
“还有您打碎的那瓶‘桃花露’，试制品，定价二两，但里头加了天山雪莲汁，一瓶成本，十两。”
我抬眼看她，声音平静。
“总计，七十两。”
“您看，是现银结，还是我让人去萧府取？”
萧陈氏的脸，一阵青一阵白。
“你、你胡说！什么天山雪莲汁，听都没听过！”
“您没听过，不代表没有。”
我合上账本。
“当然，您若不信，咱们可以报官。让官府来查查，我这‘桃花露’里，到底有没有天山雪莲。”
萧陈氏不说话了。
她盯着我，眼神像淬了毒。
许久，从牙缝里挤出一句话：
“沈清辞，你以为有周家三公子撑腰，就能横着走了？我告诉你，在金陵城，萧家想捏死你，跟捏死蚂蚁一样简单！”
我笑了。
“那您捏一个试试？”
“你——”
萧陈氏气得浑身发抖。
但最终，她还是掏出了钱袋，数了七十两银子，扔在地上。
“我们走！”
她带着婆子，怒气冲冲走了。
我弯腰，一枚一枚捡起地上的银子。
擦干净，收好。
然后，开始收拾满地狼藉。
碎瓷片扎破了手指，血渗出来。
我吮掉血珠，继续收拾。
心里很平静。
甚至有点想笑。
萧陈氏今日来闹，是替谁出头？
萧家？还是苏婉儿？
不重要。
重要的是，她砸了东西，赔了钱。
而且，她这一闹，新颜阁的名声，会更响。
果然，第二天，整个金陵城都在传：
被萧家休弃的沈氏，开了家脂粉铺，卖的膏子十两一罐，还供不应求。萧家二夫人去砸店，反被讹了七十两银子。
有人说我不要脸，下堂妇还抛头露面。
有人说萧家欺人太甚，都休了还不放过。
但更多的人，是好奇。
那十两一罐的雪肌膏，到底有多好？
那加了天山雪莲汁的桃花露，又是什么神仙东西？
于是，新颜阁门口，排队的人更多了。
第三天，雪肌膏和桃花露同时上架。
一百罐雪肌膏，一百瓶桃花露。
一个时辰，售罄。
我站在柜台后，收钱收到手软。
周砚书来时，看到的就是这副景象。
他挑眉，笑。
“沈姑娘，你这生意，火得有点快。”
我递给他一杯茶。
“还要多谢周公子那罐茉莉花油。”
“是沈姑娘的手艺好。”
他喝了口茶，看向门外。
“不过，树大招风。你这儿日进斗金，眼红的人只会更多。萧家那边，不会善罢甘休。”
“我知道。”
我说。
“所以，我需要一个靠山。”
“靠山？”
“对。”
我看着他。
“一个能让萧家，让金陵城所有想动我的人，都掂量掂量的靠山。”
周砚书放下茶杯。
“你想找谁？”
“礼部侍郎，王大人。”
我一字一句。
“三日后，王家小姐的及笄宴，我要去。不但要去，还要送一份大礼。”
“我要让王小姐，在及笄宴上，惊艳全场。”
“我要让全金陵的人都知道，新颜阁的东西，值十两，值一百两，值千金。”
“我还要让王大人，亲口说出‘新颜阁的东西好’这句话。”
周砚书看着我，眼里有光在闪。
“沈姑娘，你这是要借王家的势？”
“是。”
我坦然承认。
“我一个下堂妇，无依无靠，想在这金陵城站稳脚跟，必须借势。”
“王家是清流，王大人官声好，王小姐是嫡女，备受宠爱。若她能成为新颜阁的活招牌，那些想动我的人，就得掂量掂量。”
周砚书沉默片刻。
“需要我做什么？”
“帮我找一样东西。”
“什么？”
“东海明珠。”
我说。
“要拇指大小，浑圆无暇，一共十二颗。”
周砚书瞳孔一缩。
“你要做什么？”
“做一份，让王小姐无法拒绝的及笄礼。”
我抬眼，看着门外熙攘的人群。
“也是做一份，让全金陵的贵女，都趋之若鹜的——‘镇店之宝’。”
第二章玉颜阁重开日
萧陈氏来闹过之后，新颜阁的生意反而更好了。
人都有好奇心，都想看看，到底是什么样的脂粉，能卖十两一罐，还能让萧家二夫人气得当街砸店。
连着三日，铺子门还没开，外头就排起了长队。
有锦衣华服的贵女，有穿着体面的丫鬟，也有攒了半年月钱咬牙来买一罐的普通人家姑娘。
我让周砚书帮忙雇了两个手脚麻利的丫头，一个叫春杏，一个叫秋梨，都是穷苦人家的孩子，做事勤快，眼神也活络。
春杏管着前堂招呼客人，秋梨在后院帮我打下手。
人手够了，我才能腾出时间，做点别的。
比如，研究“东海明珠”的用法。
周砚书办事很利落，第三天就送来了一盒珠子。
十二颗，颗颗都有拇指大小，在锦盒里排成两列，浑圆莹润，泛着淡淡的粉色珠光。
是上好的南珠，虽不是真从东海来，但品相已是极品。
“够么？”
他问我。
“够了。”
我拿起一颗，对着光看。
珠光温润，质地细腻。
“一颗珠子成本多少？”
“市面上，这样的珠子一颗五十两。我有门路，三十两拿的。”
十二颗，三百六十两。
几乎是我手里全部的本钱了。
但我没犹豫。
“记在账上，月底分红时扣。”
周砚书笑了。
“沈姑娘倒是分得清。”
“亲兄弟，明算账。”
我把珠子收好，看向他。
“王小姐的及笄礼，是哪天？”
“腊月二十八，后日。”
“来得及。”
我顿了顿。
“周公子，能否再帮我个忙？”
“你说。”
“我想见见王小姐，在她及笄礼前。”
周砚书挑眉。
“你想私下见她？”
“对。”
我点头。
“有些话，当着众人的面不好说。有些礼，也得私下送，才显诚意。”
周砚书沉默片刻。
“我试试。但王家家教严，王小姐轻易不见外客，尤其你如今……”
他没说下去。
我懂。
尤其我如今是被休的下堂妇，身份尴尬。
“你就说，我能让王小姐在及笄礼上，皮肤光洁如玉，痘印全消。”
我看着他。
“这句话递进去，她一定会见我。”
周砚书看着我，眼神深了深。
“好。”
他走了。
我回到后院作坊。
那十二颗珠子铺在案上，莹莹生辉。
我要做的，不是首饰。
是面膜。
准确说，是“珍珠玉容膏”的升级版——珍珠玉容膜。
雪肌膏是日常保养，祛痘印淡斑，但需要时间。
而王清如的及笄礼就在后日，等不了。
我需要一种能立竿见影的东西。
珍珠粉美白，但颗粒粗，吸收慢。
我要把珍珠磨成极细的粉末，细到能透皮吸收。再配上几种草药提取液，调和成膏状，厚敷在脸上，一炷香时间洗掉，皮肤立刻提亮一个度，痘印也能淡七分。
这法子，前世我给明星做急救护理时常用。
但在这个时代，是头一份。
我拿出药碾，开始磨珍珠。
这是个水磨工夫，得一点点磨，不能急，一急就粗了。
春杏掀帘子进来，看见我在磨珠子，吓了一跳。
“掌柜的，这、这不是珍珠吗？您磨它做什么？”
“做面膜。”
“面膜？”
“就是敷脸上的东西，能让脸又白又亮。”
春杏似懂非懂，但没多问，只蹲下来帮我。
“掌柜的，外头有人找您。”
“谁？”
“不认识，是个穿绸缎的嬷嬷，说是……苏姑娘身边的。”
我手一顿。
苏婉儿。
她派人来做什么？
“请她进来。”
我把珠子收好，擦了手，走到前堂。
来人是个四十来岁的嬷嬷，穿着靛青绸袄，头上插着根银簪，手腕上套着个成色不错的玉镯。
是苏婉儿从萧家带出来的贴身嬷嬷，姓孙。
从前在萧家，这位孙嬷嬷没少给我使绊子。
“沈娘子。”
孙嬷嬷皮笑肉不笑地行了个礼。
“苏姑娘让我来问问，您铺子里那雪肌膏，可还有货？”
“今日卖完了，下一批要等三日。”
“哦。”
孙嬷嬷拖长了调子，眼睛在货架上扫了一圈。
“那可真不巧。我们姑娘听说您这儿的膏子好用，特意让我来买。既然没了，能不能……匀几罐出来？我们姑娘不急用，只是过几日要去赴个宴，想试试。”
这话说的。
“匀几罐”，那就是要插队。
“不急用”，但“过几日赴宴”，那就是暗示我必须给。
我笑了。
“孙嬷嬷，新颜阁的规矩，先到先得，概不预留。苏姑娘若想要，三日后早些来排队便是。”
孙嬷嬷脸色一沉。
“沈娘子，我们姑娘可是萧元帅心尖上的人。您虽离了萧家，但从前毕竟也喊过一声妹妹，这点面子都不给？”
“面子是相互的。”
我看着她。
“苏姑娘若真念着从前的情分，就不会在我铺子开张第三日，就差人来要东西。更不会让孙嬷嬷你，用萧元帅来压我。”
孙嬷嬷被我噎得说不出话。
她盯着我，眼神像刀子。
半晌，冷笑一声。
“好，好。沈娘子如今是翅膀硬了，攀上周家这根高枝，连萧家都不放在眼里了。咱们走着瞧。”
她甩袖走了。
春杏在一旁听得心惊胆战。
“掌柜的，她、她会不会回去告状啊？”
“会。”
我说。
“而且，萧承煜很快就会知道。”
“那怎么办？”
“不怎么办。”
我转身回后院。
“该来的总会来。怕也没用。”
但我没想到，萧承煜来得这么快。
当天下午，铺子快打烊时，门外来了辆马车。
玄色车身，镶着银边，车前挂着“萧”字的灯笼。
是萧承煜的马车。
他很少用这辆车，除非是正式场合。
比如，进宫面圣。
比如，来“体恤”下堂妻。
马车停在门口，车帘掀开，萧承煜下了车。
他还穿着朝服，墨色锦袍，胸前绣着麒麟补子，腰间束着玉带。大概是刚从宫里出来，眉宇间还带着几分疲惫，但眼神依旧锐利，像淬了冰的刀子。
他一进门，铺子里最后两个客人吓得放下东西就走。
春杏和秋梨也缩到柜台后，大气不敢出。
我站在柜台里，看着他。
三个月没见，他好像瘦了些，下颌线更分明了，衬得那双眼睛越发深邃，也越发冷。
“元帅大驾光临，有何贵干？”
我平静地问。
萧承煜没说话，目光在铺子里扫了一圈。
货架整齐，瓶罐干净，柜台擦得发亮。
空气里有淡淡的脂粉香，混着草药的清苦。
“你倒是会折腾。”
他终于开口，声音听不出情绪。
“闹得满城风雨，很好玩？”
“元帅说的是什么话。我做我的生意，怎么就闹了？”
“苏婉儿差人来买你的东西，你为何不给？”
果然是为这个。
我笑了。
“新颜阁的规矩，先到先得。她来晚了，自然没有。”
“她是我的人。”
萧承煜看着我，一字一句。
“你给她行个方便，是应该的。”
“应该？”
我重复这两个字，忽然觉得有点好笑。
“元帅，我是被您休弃的下堂妇。和离书上白纸黑字写着，从此男婚女嫁，各不相干。您的红颜知己，与我何干？我凭什么要给她行方便？”
萧承煜脸色沉了下去。
“沈清辞，你不要得寸进尺。”
“我得寸进尺？”
我往前走了一步，仰头看着他。
“萧承煜，我嫁你三年，孝敬公婆，操持家务，可曾有过半分差错？你三年不进我房门，我可有半句怨言？你接苏婉儿进府，我可有为难她半分？”
“没有。”
“因为我信你。信你有苦衷，信你总有一天会看见我的好。”
“可我等来什么？”
“等来你当众休妻，等来你说我连她一根头发都比不上。”
我笑了，眼泪却有点控制不住。
但我仰着头，没让它掉下来。
“如今，我离了萧家，自食其力，不偷不抢，不靠任何人。你还要来质问我，为什么不给你的心上人行方便？”
“萧承煜，你告诉我，凭什么？”
铺子里很静。
静得能听见烛火噼啪的声音。
萧承煜站在那里，一动不动。
他看着我，眼神很深，深得像是要把人吸进去。
但我看不懂那里面的情绪。
是怒？是恼？还是……别的什么？
许久，他开口，声音有些哑。
“清辞，我……”
“元帅请回吧。”
我打断他。
“铺子要打烊了。您若想买东西，明日请早。若不想，就请让开，别挡着我做生意。”
萧承煜没动。
他看着我，嘴唇动了动，像是想说什么。
但最终，什么也没说。
转身，走了。
马车辘辘远去。
我靠在柜台后，浑身发冷。
春杏小心翼翼凑过来。
“掌柜的，您、您没事吧？”
“没事。”
我直起身，扯了扯嘴角。
“收拾一下，打烊。”
那天晚上，我做了个梦。
梦见我又回到了萧家，跪在雪地里，萧承煜站在我面前，把和离书扔在我脸上。
他说：“沈清辞，你连婉儿一根头发都比不上。”
我捡起和离书，撕得粉碎，扔回他脸上。
然后转身，走进大雪里。
再也没有回头。
醒来时，天还没亮。
我坐在床上，发了会儿呆。
然后起身，去后院作坊。
珍珠磨好了，细如尘，白如雪。
我把它和草药提取液混合，加入蜂蜡和花油，慢慢搅拌，直到变成细腻的膏体。
装进特制的白玉小罐里，一共十二罐。
一罐，配一颗珍珠。
这就是我给王清如准备的及笄礼。
做完这些，天已大亮。
周砚书来了，带着好消息。
“王小姐愿意见你。今日午后，她在城西的云水茶楼等你。”
“多谢。”
“不必。”
周砚书看着我，眼神里带着探究。
“沈姑娘，你究竟要做什么？”
“我要让王清如，在及笄礼上，成为全场最耀眼的姑娘。”
我说。
“也要让全金陵的人都知道，新颜阁的东西，能让丑小鸭变天鹅。”
周砚书笑了。
“你倒是自信。”
“不是自信。”
我打开一罐珍珠玉容膜，递到他面前。
“是这东西，值得。”
午后，云水茶楼。
二楼雅间，王清如已经在等了。
她今日穿得素净，月白袄子，水绿裙子，脸上依旧涂着厚粉，但能看出，痘印确实淡了些。
“沈娘子。”
她起身，微微颔首。
“王小姐。”
我回礼，在她对面坐下。
“沈娘子找我来，是有什么事？”
王清如开门见山。
“两件事。”
我把锦盒推到她面前。
“第一，这是给小姐的及笄礼，一点心意，不成敬意。”
王清如打开盒子。
十二个白玉小罐，每个罐子旁，都放着一颗珍珠。
莹莹生辉。
她愣住。
“这是……”
“珍珠玉容膜。”
“用法很简单，洁面后，取适量厚敷在脸上，一炷香时间洗掉。及笄礼前夜用一次，次日晨起再用一次。我保证，小姐脸上的痘印，能淡七成。肤色能提亮一个度。”
王清如的眼睛亮了。
“当真？”
“小姐可以现在试试。”
我取出一个小罐，打开。
细腻的膏体，泛着珍珠的光泽，香气清雅。
王清如迟疑了一下，还是接了过去。
她让丫鬟打来温水，净了面，然后照我说的，厚厚敷了一层。
一炷香后，洗掉。
铜镜里，那张脸，明显亮了。
不是白，是透亮。
像是从皮肤底下透出来的光。
痘印也淡了，原本暗红色的印子，变成了浅浅的粉色。
王清如对着镜子，左看右看，眼里是掩不住的惊喜。
“这、这……”
“这只是第一次用。若连续用三次，效果更好。”
我把盒子推到她面前。
“这十二罐，够小姐用三个月。三个月后，我保证，小姐脸上光洁如玉，再无半点瑕疵。”
王清如看着我，眼神复杂。
“沈娘子，这么贵重的东西，你就这么送我了？”
“是投资。”
我坦然说。
“我想请王小姐，在及笄礼上，用新颜阁的东西。雪肌膏打底，珍珠玉容膜急救，再配上我特制的口脂和眉黛。”
“我要让全金陵的贵女都看见，王小姐用了新颜阁的东西，有多美。”
王清如沉默。
许久，她问：
“第二件事是什么？”
“我想请王小姐，帮我一个忙。”
“什么忙？”
“及笄礼那日，无论谁问起你的妆容，你都要说，是新颜阁的功劳。无论谁质疑，你都要说，是你自愿的，与我无关。”
王清如皱眉。
“沈娘子这是何意？”
“因为会有人质疑。”
我看着她的眼睛。
“会有人说，我借你的势，攀高枝。会有人说，你堂堂侍郎千金，不该与我这种下堂妇往来。甚至会有人说，我的东西有问题，用了会烂脸。”
“我要你，在所有人面前，替我证明。”
王清如盯着我。
“沈娘子，你凭什么认为，我会答应？”
“因为你想变美。”
我平静地说。
“王小姐，我打听过。你脸上的痘印，是从十三岁开始长的。这些年，你试过多少方子，看过多少大夫，花了多少银子，你自己清楚。”
“可都没用，对吗？”
“玉香斋的玉容膏，你用了三年，痘印没消，反而脸色越来越青。大夫开的药，你喝到吐，也没见好。”
“你恨那些痘印，恨它们让你在人前抬不起头，恨它们让你在及笄礼这样的日子，都不敢素面见人。”
“而我能帮你。”
我一字一句。
“我能让你变美，让你在人前光彩照人，让你再也不必用厚厚的粉，遮遮掩掩。”
“这个诱惑，你拒绝不了。”
王清如的脸色变了。
从惊讶，到难堪，再到挣扎。
最后，是释然。
她笑了。
“沈娘子，你是个聪明人。”
“彼此彼此。”
“好，我答应你。”
她收起锦盒。
“及笄礼那日，我会用你的东西。也会告诉所有人，新颜阁的脂粉，是金陵城最好的。”
“多谢。”
我起身，行礼。
“那我不打扰了，告辞。”
“等等。”
王清如叫住我。
“沈娘子，我有个问题。”
“请讲。”
“你与萧元帅和离，后悔吗？”
我愣了一下。
然后笑了。
“后悔？”
“后悔没早点离。”
腊月二十八，礼部侍郎王府。
及笄礼办得很隆重。
金陵城有头有脸的人家都来了，女眷们花团锦簇，聚在后花园的水榭里。
我以“脂粉铺掌柜”的身份，被请进了后院。
这是王清如特意安排的。
她说，要让所有人都看见，我的东西有多好。
我到的时候，水榭里已经坐满了人。
一眼扫过去，都是熟面孔。
萧陈氏坐在靠前的位置，正拉着旁边一位夫人说话，眼神时不时瞟向我，带着讥诮。
苏婉儿也来了。
她今日穿了一身鹅黄缕金百蝶穿花袄，配着月白绣梅花马面裙，梳着惊鸿髻，鬓边插着那支萧承煜送的东珠簪子，整个人娇艳得像是三月的桃花。
她身边围着一圈贵女，正说说笑笑。
看见我，笑声停了停。
苏婉儿抬眼看过来，目光在我身上扫了一圈，然后若无其事地移开，继续和身边的人说话。
但我看见，她捏着帕子的手，紧了紧。
王清如的丫鬟引我到偏厅等着。
及笄礼的流程很长，祭祖、加笄、聆训，一套下来，要一个时辰。
我坐在偏厅，听着外头的喧闹声，心里很平静。
春杏在一旁有点紧张。
“掌柜的，万一、万一王小姐用了咱们的东西，效果不好怎么办？”
“不会不好。”
“那万一有人捣乱呢？”
“那就见招拆招。”
我端起茶，抿了一口。
茶是上好的龙井，王家待客，果然周到。
一个时辰后，礼成。
王清如被丫鬟搀扶着，从正厅出来，往后院水榭去。
那里，女眷们正等着看她。
我站在偏厅门口，远远看着。
她今日穿了一身大红织金云纹袄，配着同色马面裙，头戴赤金点翠冠，脸上薄施脂粉，妆容精致得恰到好处。
最引人注目的，是她的脸。
光洁，透亮，像是上好的羊脂玉。
那些困扰她多年的痘印，淡得几乎看不见了。
只有凑近了，才能看到一点点极浅的粉色。
水榭里，瞬间安静了。
所有人都盯着她的脸。
震惊，羡慕，嫉妒，各种目光交织。
“清如，你的脸……”
一位夫人忍不住开口。
王清如笑了，笑容里带着几分羞涩，但更多的是骄傲。
“用了新颜阁的脂粉，雪肌膏和珍珠玉容膜，效果还不错。”
“新颜阁？”
“是呀，就是沈娘子开的铺子，在秦淮河边。”
“沈娘子？哪个沈娘子？”
“就是……萧元帅家的那位……”
声音低了下去，但所有人都听清了。
目光齐刷刷转向我。
有惊讶，有鄙夷，有探究。
萧陈氏第一个站起来。
“清如，你糊涂了！那种下堂妇做的东西，你也敢往脸上用？不怕烂脸吗！”
王清如笑容不变。
“萧夫人，东西好不好，用了才知道。您看我的脸，像是要烂的样子吗？”
萧陈氏被噎得说不出话。
苏婉儿柔柔开口：
“姐姐，话不能这么说。有些东西，短期看着好，长期用着，可是会伤及根本的。我从前在秦淮河，见过不少姑娘，为了脸蛋好看，用那些虎狼药，结果不出半年，脸就毁了，可怜见的。”
这话说得委婉，但意思很明白——我的东西，是虎狼药。
水榭里，议论声又起。
王清如脸色变了变。
我正要开口，一个声音从门口传来。
“婉儿姑娘这话，是说我们王家眼皮子浅，连东西好坏都分不清？”
所有人转头。
一位穿着绛紫缠枝莲纹袄的夫人，扶着丫鬟的手，缓缓走进来。
是王清如的母亲，礼部侍郎夫人，王氏。
她走到主位坐下，目光扫过众人，最后落在苏婉儿身上。
“清如用的脂粉，是我亲自试过，才让她用的。怎么，婉儿姑娘是觉得，我这个做母亲的，会害自己女儿？”
苏婉儿脸色一白，连忙起身。
“夫人误会了，婉儿不敢……”
“不敢就好。”
王夫人端起茶，抿了一口。
“沈娘子的东西，我用着也好。昨日清如送了我一罐雪肌膏，我用了一晚，今早起来，脸都嫩了些。”
她看向我，笑了笑。
“沈娘子，你那雪肌膏，还有么？我买十罐，送人。”
水榭里，瞬间炸了。
王夫人亲自背书，这分量，可比王清如重多了。
“我也要！沈娘子，给我留五罐！”
“我要三罐！现在就付钱！”
“还有我！珍珠玉容膜，我要两罐！”
贵女们一拥而上，把我围在中间。
萧陈氏坐在那里，脸色铁青。
苏婉儿低着头，绞着帕子，指甲掐进掌心。
我笑着应酬，让春杏记下各家的需求。
心里却清楚，这才只是开始。
果然，三日后，麻烦又来了。
这次来闹事的，不是萧家人。
是几个地痞。
膀大腰圆，满脸横肉，一进门就嚷嚷：
“掌柜的呢！出来！”
我从前堂走出来。
“几位有何贵干？”
为首的是个刀疤脸，上下打量我。
“你就是沈清辞？”
“是。”
“你卖的那什么雪肌膏，把我妹妹的脸用烂了！赔钱！”
他身后，一个用面纱蒙着脸的姑娘，哭哭啼啼地走上前。
“就是用了你家的东西，我的脸就成这样了……我还怎么见人啊……”
她说着，就要去扯面纱。
我伸手拦住。
我看着刀疤脸。
“你说你妹妹用了我的雪肌膏烂脸，可有证据？”
“证据？我妹妹的脸就是证据！”
刀疤脸一拍桌子。
“少废话！赔钱！一百两！不然我砸了你这铺子！”
他身后那几个地痞也跟着起哄。
“赔钱！”
“黑心店！砸了！”
“让官府来封了！”
铺子里的客人吓得往外跑。
春杏和秋梨躲在我身后，瑟瑟发抖。
我站着没动。
“你的雪肌膏，是何时买的？从谁手里买的？可有凭证？”
刀疤脸一愣。
“就、就前日买的！从你铺子里买的！还要什么凭证！”
“前日我铺子歇业，没开门。”
“你胡说！我明明买了！”
“那你把罐子拿出来看看。新颜阁的雪肌膏，罐底都有特殊标记，做不得假。”
刀疤脸语塞。
他哪有什么罐子。
“我、我扔了！”
“扔了？”
我笑了。
“十两银子一罐的东西，用完就扔？这位大哥，你妹妹的脸可真金贵。”
“你——”
刀疤脸恼羞成怒，抡起拳头就要砸。
“住手！”
一声清喝。
周砚书从门外走进来，身后跟着两个家丁。
他今日穿了身靛青锦袍，外罩墨色大氅，眉眼冷峻，往那一站，不怒自威。
“光天化日，勒索行凶，好大的胆子。”
刀疤脸看见他，气势顿时弱了三分。
“周、周公子，这、这不关你的事……”
“沈娘子是我朋友，她的事，就是我的事。”
周砚书走到我身边，扫了那几人一眼。
“你们说雪肌膏用烂了脸，那就去衙门，让仵作验。若真是东西的问题，该赔多少赔多少。若不是——”
他顿了顿，声音冷下去。
“敲诈勒索，当街行凶，按大梁律，杖三十，流放三百里。”
刀疤脸脸色变了。
他身后那几个地痞，也缩了缩脖子。
“你、你吓唬谁呢！”
“是不是吓唬，去衙门就知道了。”
周砚书抬手。
“来人，送他们去府衙。”
两个家丁上前，就要拿人。
刀疤脸慌了。
“等等！等等！我、我妹妹的脸，可能、可能不是用这膏子弄的……是她自己吃错了东西……”
“哦？”
周砚书挑眉。
“那你刚才说是雪肌膏的问题？”
“我、我记错了……”
“记错了？”
我往前走了一步，看着那个蒙面姑娘。
“既然不是雪肌膏的问题，那姑娘的脸，可否让我们看看？若是吃错了东西，我这儿有药，可以帮你治。”
“不、不用！”
那姑娘连连后退，捂着脸就要跑。
“拦住她。”
周砚书说。
家丁拦住去路。
我上前，一把扯下她的面纱。
面纱下，是一张布满红疹的脸。
但那些红疹，不是过敏，是画上去的。
用胭脂和朱砂，点在脸上，看着吓人，一擦就掉。
“这——”
所有人都愣住了。
那姑娘哇的一声哭出来。
“是、是他们逼我的……他们说给我一两银子，让我来闹事……我、我不知道会这样……”
刀疤脸见状，转身就要跑。
被家丁一把按住。
“说，谁指使的？”
周砚书问。
“是、是一个丫鬟……蒙着脸，看不清长相……就、就给了我们十两银子，让我们来砸店……”
“丫鬟？”
“对、对……她说，事成之后，再给二十两……”
周砚书看向我。
我摇摇头。
丫鬟，蒙着脸，十有八九是苏婉儿的人。
但她不会亲自出面，肯定找了个中间人。
没有证据。
“送官吧。”
“敲诈勒索，当街行凶，让官府处置。”
刀疤脸和那几个地痞被扭送去了衙门。
那个姑娘哭哭啼啼地走了。
铺子里恢复了平静。
“你没事吧？”
“没事。”
“意料之中。”
“你打算怎么办？”
“等。”
“等她下一次出手。”
周砚书看着我，忽然笑了。
“沈姑娘，有时候我觉得，你像个猎人。布好了陷阱，等着猎物自己跳进来。”
“我不是猎人。”
我转身，看向门外熙攘的街道。
“我只是想活下去，想活得好一点。谁不让我活，我就让谁先死。”
周砚书没说话。
许久，他轻轻叹了口气。
“需要我帮忙吗？”
“需要。”
我回头，看着他。
“周公子，我想请你帮我查一个人。”
“谁？”
“苏婉儿进萧府之前，在秦淮河畔做琴师。但一个琴师，哪来的钱用‘玉香斋’的玉容膏？又哪来的本事，让萧承煜对她一见倾心，甚至不惜休妻？”
“我要知道她的底细。她从哪里来，家里还有什么人，在秦淮河之前，是做什么的。”
周砚书点头。
“好。”
“还有。”
我顿了顿。
“帮我放出消息。新颜阁三日后，推出第三款产品，叫‘玉肌散’。功效是……祛斑美白，专治黄褐斑、雀斑。”
“你这次的目标是……”
“长公主。”
“当今圣上的胞妹，靖安长公主。她年轻时征战沙场，脸上留了道疤，这些年用尽办法也没消。而且，她最宠爱的女儿，嘉宁县主，今年十三岁，脸上生了雀斑，自卑得不敢见人。”
周砚书瞳孔一缩。
“你想借长公主的势？”
“对。”
“但长公主性子古怪，不喜交际，更不喜别人议论她的脸。你如何接近她？”
“所以，我需要一个机会。”
我看着他。
“周公子，你有办法吗？”
周砚书沉默了。
良久，他缓缓开口：
“腊月三十，宫中设宴，三品以上官员及家眷皆可入宫。长公主会出席。”
“但你不是官员家眷，进不了宫。”
“所以，我需要一个身份。”
“一个能让我进宫的身份。”
周砚书看着我，眼神复杂。
“你想怎么做？”
“开一家医馆。”
“不，不是医馆。是‘美颜堂’，专治女子颜面之症。痘印、斑点、疤痕，皆可治。”
“然后，让嘉宁县主‘无意间’知道，新颜阁的掌柜，能治雀斑。”
周砚书懂了。
“你想让嘉宁县主主动来找你。”
“但你怎么确定，她会来？”
“因为她爱美。”
我笑了笑。
“十三岁的姑娘，正是爱美的时候。脸上有雀斑，不敢见人，不敢参加宴会，连门都不愿出。这种痛苦，我懂。”
“只要有一线希望，她一定会来。”
许久，他说：
“沈姑娘，你这是在走钢丝。”
“我知道。”
“一步踏错，就是万劫不复。”
“所以我不能踏错。”
我看着他的眼睛。
“周公子，你愿意帮我吗？”
周砚书看着我，看了很久。
然后，他笑了。
“沈清辞，我第一次见你，就知道你不是寻常女子。”
“如今看来，我眼光不错。”
他转身，朝门外走。
走到门口，又停住。
“腊月三十，宫宴。我会想办法，让你以‘周家请来的美颜师傅’的身份进宫。”
“但能不能见到长公主，能不能说动她，就看你自己了。”
我屈膝，行了个大礼。
周砚书摆摆手，走了。
我站在铺子里，看着他的背影消失在长街尽头。
心里那根弦，绷得更紧了。
腊月三十，宫宴。
还有七天。
这七天，我要做出“玉肌散”，要准备好说辞，要摸清长公主的喜好，要算计好每一步。
不能错。
一步都不能错。
我深吸一口气，转身回后院。
作坊里，灯火通明。
我要开始忙了。
第三章斩男色与阴谋
腊月二十五，新颜阁推出了第三款产品——“玉肌散”。
定价二十两一罐，比雪肌膏贵一倍。
但效果也翻倍。
玉肌散的主料是白芷、白茯苓、白术，辅以珍珠粉和西域来的“七白散”古方，又加了前世我知道的烟酰胺成分的替代草药——甘草和熊果苷提取物。
这东西，祛斑、美白、均匀肤色，对陈年黄褐斑和雀斑尤其有效。
消息放出去，金陵城又轰动了。
贵女们议论纷纷，但真正来买的，没几个。
二十两一罐，太贵了。
而且，祛斑这种事，见效慢，谁知道是不是真有用？
我也不急。
玉肌散本来就不是给普通人用的。
我在等。
等嘉宁县主。
腊月二十六，周砚书来了，带来了消息。
“嘉宁县主三日后会去大相国寺上香，为长公主祈福。这是你唯一的机会。”
“大相国寺？”
“对。长公主每年腊月二十九都会去大相国寺听方丈讲经，县主会陪着。但长公主身边护卫森严，你近不了身。只能从县主下手。”
“我该怎么做？”
“大相国寺后山有片梅林，这个时节正好开花。县主听完经，会去梅林散心。你可以在那儿‘偶遇’她。”
周砚书递给我一张纸。
“这是县主的画像，还有她的喜好。她喜欢穿鹅黄色，爱吃桂花糕，最讨厌别人提她脸上的雀斑。”
我接过画像。
十三岁的少女，眉眼清秀，脸颊上有几点浅褐色的雀斑，像是不小心溅上的墨点。
“不必谢我。”
周砚书看着我，眼神里有担忧。
“沈姑娘，长公主不是好相与的人。她年轻时在战场上杀过敌，手上沾过血。你若治不好县主，或者惹怒了她……”
“我明白。”
我收起画像。
“但我必须试试。”
腊月二十九，大相国寺。
我天不亮就起了，换上最素净的棉布裙，外罩青色斗篷，头发用木簪简单绾起，不施脂粉。
春杏和秋梨留在铺子里看店。
我独自一人，雇了辆驴车，出城往大相国寺去。
到的时候，天刚蒙蒙亮。
寺庙里已有香客，但不多。
我在大殿上了柱香，捐了二两银子的香油钱，然后往后山梅林去。
梅林在后山深处，这个时节，红梅开得正盛。
我找了处僻静的亭子坐下，从怀里掏出本医书，假装在看。
实则，耳朵竖着，听周围的动静。
等了约莫一个时辰，远处传来脚步声。
还有少女清脆的说话声。
“娘，这儿的梅花真好看，比宫里的还好。”
“你喜欢就好。”
另一个声音，温和中带着威严。
是长公主。
我心跳快了两拍，但没抬头，继续看书。
脚步声渐近。
“咦，那儿有个人。”
是嘉宁县主的声音。
“走吧，别打扰人家清静。”
“等等，娘，你看她看的书……好像是医书？”
我抬起头，假装被惊动。
亭子外，站着两个人。
一个三十来岁的妇人，穿着绛紫缠枝莲纹袄，外罩墨色貂裘，容貌端庄，眉眼间有股不怒自威的气势。只是左脸颊有道浅疤，从眼角延伸到下颌，像是被利器所伤。
靖安长公主。
她身边，站着个鹅黄袄裙的少女，十三四岁年纪，眉眼灵动，脸颊上有几点雀斑，正好奇地看着我。
嘉宁县主。
“民女见过长公主，见过县主。”
我起身，屈膝行礼。
长公主打量着我。
“你是何人？为何在此？”
“民女沈清辞，是金陵城新颜阁的掌柜。今日来上香，见此处清静，便在此看书，不想惊扰了贵人，请贵人恕罪。”
长公主挑眉。
“就是那个卖雪肌膏的铺子？”
“正是。”
“本宫听说，你铺子的东西很贵，但效果不错。王侍郎家的小姐，用了你的东西，脸好了大半。”
“是县主自己底子好，民女只是锦上添花。”
我垂着眼，恭敬道。
“你倒会说话。”
长公主笑了笑，在亭中石凳上坐下。
“本宫脸上这道疤，你可能治？”
我抬头，仔细看了看那道疤。
是陈年旧伤，颜色已经淡了，但凹凸不平，在光下很明显。
“回长公主，这道疤年深日久，民女不敢说能完全消除。但若用民女特制的‘玉肌散’，配合按摩手法，可淡化七成，让疤痕平滑，不仔细看看不出来。”
“七成？”
长公主眼睛亮了亮。
“你确定？”
“民女不敢欺瞒。只是这治疗需时日，至少三个月，且每日需坚持敷药、按摩，不能间断。”
长公主沉默了。
她看着远处的梅花，许久，才道：
“本宫年轻时，随皇兄出征，脸上中了箭。军医说，这疤消不掉了。这些年，本宫试过无数方子，都没用。”
她转头看我。
“你若真能治好，本宫重重有赏。若治不好……”
“民女任凭处置。”
我跪下，一字一句。
长公主起身。
“明日，你进宫来。本宫让你试试。”
她看向身边的嘉宁县主。
“本宫这女儿，脸上的雀斑，你可能治？”
“能。”
我看向县主。
“县主的雀斑是天生，但不算严重。用玉肌散，配合内调，一个月可见效，三个月可淡八成。”
“真的？”
嘉宁县主眼睛一亮，往前走了两步。
“你真能治？”
“民女愿立军令状。”
“好！”
县主拍手。
“娘，让她治！让她治！”
长公主笑了，摸了摸女儿的头。
“好，都依你。”
她看向我。
“明日辰时，持本宫的令牌进宫。会有人带你到公主府。”
她从腰间解下一块玉牌，递给我。
白玉质地，正面刻着“靖安”二字，背面是皇家纹饰。
“谢长公主。”
我双手接过。
长公主带着县主走了。
我看着她们远去的背影，手心都是汗。
成了。
第一步，成了。
我收起玉牌，快步下山。
回到铺子时，已是午后。
春杏迎上来。
“掌柜的，怎么样？”
“成了。”
我把玉牌拿出来给她看。
“明日进宫，给长公主和县主治脸。”
春杏又惊又喜。
“真的？那、那咱们铺子岂不是要名扬天下了？”
“未必是好事。”
“治好了，是荣华富贵。治不好，是杀头大罪。”
春杏脸上的喜色褪了，转为担忧。
“那、那您有把握吗？”
“七成。”
“剩下的三成，看天意。”
我没告诉她，我给长公主的玉肌散里，加了点别的东西。
前世我研究过疤痕修复，知道硅酮凝胶对增生性疤痕有效。但这个时代没有硅酮，我找到了替代品——一种从西域来的“琥珀胶”，是树脂提取物，质地和硅酮相似。
我把它加在玉肌散里，又调整了配方比例。
应该有效。
但，只是应该。
我心里也没底。
但我必须赌。
赌赢了，新颜阁就有长公主这座靠山，金陵城再无人敢动。
赌输了……
我不敢想。
下午，我闭门谢客，在后院作坊里准备明日要带的东西。
玉肌散装了十罐，雪肌膏装了五罐，又特意为县主调了一款温和的洁面膏。
正忙着，外头传来敲门声。
很急。
“掌柜的！掌柜的！开门！”
是春杏的声音。
我放下手里的东西，走去开门。
春杏脸色发白，指着前堂。
“苏、苏姑娘来了……”
我一怔。
苏婉儿？
她来做什么？
我走到前堂。
苏婉儿正站在柜台前，手里拿着一罐雪肌膏，细细看着。
她今日穿了一身水红绣折枝梅花袄，配着月白马面裙，梳着惊鸿髻，鬓边依旧插着那支东珠簪子，整个人娇艳得像朵刚摘下的牡丹。
听见脚步声，她抬起头，对我笑了笑。
“沈姐姐，好久不见。”
“苏姑娘。”
我点点头。
“什么风把您吹来了？”
“听说姐姐铺子的东西好，特意来瞧瞧。”
她把玩着那罐雪肌膏。
“这雪肌膏，真能祛痘印？”
“王小姐用了，效果不错。”
“是吗？”
苏婉儿放下罐子，走到我面前。
“那姐姐看我脸上，可有需要祛的地方？”
我抬眼，仔细看了看她的脸。
皮肤白皙，光洁无瑕，别说痘印，连毛孔都看不见。
是张近乎完美的脸。
但，完美得不真实。
“苏姑娘天生丽质，无需这些外物。”
“姐姐说笑了。”
苏婉儿抬手，抚了抚自己的脸颊。
“再好的容貌，也经不起岁月磋磨。姐姐这雪肌膏，给我来十罐吧。”
“今日货已售罄，苏姑娘若要，三日后请早。”
“又没了？”
苏婉儿挑眉。
“姐姐这生意，可真好。”
“托苏姑娘的福。”
“托我的福？”
苏婉儿笑了，笑意却不达眼底。
“姐姐这话说的，倒像是我在帮姐姐似的。”
“难道不是？”
“若非苏姑娘入府，我怎会离开萧家？若非离开萧家，我怎会开这铺子？若非开了这铺子，我怎会有今日？”
苏婉儿脸色变了变。
“姐姐这是在怪我？”
“不敢。”
我转身，从货架上取下一个白瓷罐。
“雪肌膏没了，但这儿有款新出的‘桃花露’，专治敏肌。苏姑娘要不要试试？”
苏婉儿接过罐子，打开闻了闻。
“桃花露？”
“对。若皮肤薄，易泛红、发痒，用这个最合适。”
苏婉儿眼神闪了闪。
“姐姐怎知我皮肤薄？”
“猜的。”
“苏姑娘在秦淮河畔做琴师时，常年上妆卸妆，皮肤难免受损。这桃花露能修复屏障，让皮肤更健康。”
苏婉儿盯着我，看了许久。
然后，笑了。
“姐姐真是心细。好，这桃花露，我要了。多少银子？”
“二两一瓶。”
“倒是不贵。”
苏婉儿让丫鬟付了钱，拿着桃花露走了。
临走前，她回头看了我一眼。
“姐姐，明日宫中设宴，承煜哥哥会去。我也去。”
她顿了顿，笑意更深。
“姐姐明日也要进宫吧？咱们宫里见。”
我心头一凛。
她怎么知道我要进宫？
是了，长公主召我进宫，虽然隐秘，但苏婉儿是萧承煜的人，萧承煜是镇国元帅，消息灵通。
她知道，不奇怪。
只是，她特意来告诉我，是什么意思？
示威？还是警告？
我看着她上了马车，帘子放下前，她对我笑了笑，那笑容，意味深长。
我转身回铺子。
苏婉儿知道我要进宫。
那她知道我要见长公主吗？
如果知道，她会做什么？
阻止我？还是……破坏？
我坐不住了。
“春杏，关门。今日不营业了。”
“啊？是。”
春杏虽不解，但还是照做了。
我回到后院，把明日要带的东西又检查了一遍。
玉肌散，雪肌散，洁面膏，还有我特制的按摩工具——几个玉轮，用来推脸，促进吸收。
确认无误，我才稍稍安心。
但心里那点不安，始终没散。
苏婉儿今日来，绝不是为了买一罐桃花露。
她在试探。
试探我知道多少，试探我要做什么。
而她最后那句话——“咱们宫里见”，更像是一种宣战。
她要在宫里，给我使绊子。
可我明日是去见长公主，她敢在长公主面前动手？
除非
除非她有把握，长公主不会信我。
或者，她有办法，让我在长公主面前出丑。
我思来想去，一夜没睡。
天快亮时，我坐起身，从枕下摸出那块玉牌。
白玉温润，在晨光里泛着淡淡的光泽。
长公主的令牌。
这是我唯一的倚仗。
我必须抓住。
辰时，宫门开了。
我持着令牌，很顺利就进了宫。
来接我的是个中年嬷嬷，姓秦，是长公主身边的老人。
她打量了我几眼，没多话，只说了句“跟我来”，便在前面带路。
公主府在皇宫西侧，单独辟出一处宫殿，虽不如正殿气派，但也亭台楼阁，雕梁画栋，透着皇家威仪。
秦嬷嬷引我到偏殿等候。
“长公主正在用早膳，你在这儿等着。”
我垂手站着，不敢坐。
等了约莫一炷香时间，外头传来脚步声。
秦嬷嬷回来了。
“长公主让你进去。”
我跟着她，走到正殿。
长公主坐在上首，已换了常服，一身绛紫缠枝莲纹袄，外罩墨色貂裘，正端着茶盏喝茶。
嘉宁县主坐在她下首，看见我，眼睛一亮。
“娘，她来了。”
我跪下，行礼。
“起来吧。”
长公主放下茶盏。
“东西带来了？”
“带来了。”
我把带来的东西一一摆出来。
玉肌散，雪肌膏，洁面膏，玉轮。
长公主看了一眼。
“开始吧。”
我净了手，走到长公主面前。
“民女需先为长公主洁面，再敷玉肌散，最后用玉轮按摩。整个过程需半个时辰。”
“嗯。”
长公主闭上眼睛。
我取了些洁面膏，在手心搓出泡沫，轻轻敷在她脸上。
她的皮肤比我想象的粗糙，常年征战，风吹日晒，加上那道疤，摸起来有些凹凸不平。
我仔细清洗，然后擦干。
接着，取玉肌散，用花露调成糊状，厚厚敷在她脸上，尤其是疤痕处。
“这东西，敷着有些凉。”
长公主说。
“是，玉肌散里有薄荷，能镇定消炎。长公主若觉得不适，民女可调稀些。”
“不必，就这样。”
敷了一炷香时间，我洗掉膏体。
疤痕处，肉眼可见地淡了一些。
长公主对镜自照，眼里闪过一丝惊喜。
“真淡了。”
“这只是第一次。若连续用一个月，效果更佳。”
长公主点头。
“那按摩呢？”
“民女现在为长公主按摩。”
我取出玉轮，沾了点茉莉花油，顺着她脸上的经络，轻轻推按。
从额头到太阳穴，从眼周到脸颊，从鼻翼到下颌。
手法轻柔，但力道均匀。
长公主闭着眼，渐渐放松下来。
“你这手法，跟谁学的？”
“民女幼时学过些医理，自己琢磨的。”
“倒是聪明。”
按摩了一刻钟，我停下。
“长公主可感觉脸上发热？”
“有些。”
“那是气血通了。每日按摩一刻钟，可促进吸收，淡化疤痕。”
长公主睁开眼，看向镜子。
疤痕确实淡了，皮肤也亮了些。
“沈清辞，你若真能治好本宫的脸，本宫许你一个愿望。只要不违国法，不伤天害理，本宫都答应你。”
我心跳快了两拍。
“先别谢，治好了再说。”
“秦嬷嬷，带她去县主那儿。”
秦嬷嬷引我到隔壁房间。
嘉宁县主已等在那里，一脸期待。
“沈娘子，快给我治！”
我给县主洁面，敷玉肌散，按摩。
县主的雀斑不算严重，但散布在脸颊和鼻梁上，确实影响容貌。
“县主，除了外敷，还需内调。民女给您开个方子，您每日喝一碗，连喝一个月，雀斑可淡八成。”
“民女不敢欺瞒。”
“好！我喝！”
治完县主，已近午时。
秦嬷嬷来请我去用膳。
“长公主留你用饭，跟我来。”
我跟着她，走到花厅。
长公主和县主已入座，桌上摆着七八样菜，虽不铺张，但样样精致。
“坐吧。”
长公主指了指下首的位子。
“民女不敢。”
“让你坐就坐。”
我坐下，只坐了半边椅子，背挺得笔直。
“不必拘束。”
长公主笑了笑，夹了块桂花糕给县主。
“尝尝这个，你最爱吃的。”
“谢谢娘。”
县主咬了一口，满足地眯起眼。
我也动了筷子，但吃得很少，只夹了几口眼前的青菜。
长公主忽然开口。
“本宫听说，你与萧承煜和离了？”
我筷子一顿。
“为何？”
“民女……配不上元帅。”
“配不上？”
“沈太傅的嫡女，配不上他一个武将？”
我沉默。
“本宫还听说，萧承煜为了个琴师休了你？”
“……是。”
“那琴师，叫苏婉儿？”
长公主放下筷子，看着我。
“沈清辞，你恨她吗？”
我抬眼，看向长公主。
她眼神平静，看不出情绪。
“是不敢，还是不恨？”
“……恨。”
我垂下眼，低声说。
“民女也是人，也会恨。”
长公主笑了。
“恨就好。人若连恨都没有，与木头何异？”
她顿了顿。
“本宫年轻时，也恨过一个人。恨他负我，恨他毁我容貌，恨他让我半生孤苦。”
“后来，本宫亲手杀了他。”
“恨意散了，心里也空了。”
她看向窗外，眼神有些飘忽。
“沈清辞，你若恨，就去争，去夺。把属于你的东西抢回来。而不是躲在这里，开个脂粉铺，了此残生。”
我心头一震。
“长公主……”
“本宫今日见你，是觉得你像年轻时的我。不甘，不屈，不服输。”
她转回头，看着我。
“但你比我聪明，知道借势，知道迂回。”
“本宫可以借势给你。但你要记住，势可借，不可恃。最终能依靠的，只有你自己。”
“民女谨记。”
长公主端起茶。
“用膳吧。用完膳，本宫带你去个地方。”
用完膳，长公主带我去了御花园。
腊月三十，宫中设宴，御花园里已布置起来，处处张灯结彩，宫人来来往往，忙碌而有序。
“今夜宫宴，三品以上官员及家眷皆可入宫。萧承煜会来，苏婉儿也会来。”
“你以本宫请来的美颜师傅身份出席。本宫倒要看看，那苏婉儿，是何方神圣。”
我心头一紧。
“长公主，民女身份低微，恐……”
“有本宫在，谁敢说你身份低微？”
长公主打断我。
“本宫今日就让你看看，什么是真正的权势。”
她转身，看向我。
“沈清辞，今夜宫宴，你站在本宫身边。本宫倒要看看，谁敢给你脸色看。”
我眼眶忽然有点热。
“不必谢。”
长公主抬手，抚了抚自己的脸。
“你若真能治好本宫的脸，就是本宫的恩人。恩人的面子，本宫自然要护着。”
她顿了顿，笑了。
“况且，本宫也想看看，萧承煜见到你站在本宫身边时，会是什么表情。”
“一定很有趣。”
傍晚，宫宴开始。
我换了身衣裳，是长公主赏的。
水绿织金云纹袄，配着月白马面裙，外罩银狐皮氅，头发梳成惊鸿髻，簪了支赤金点翠步摇。
是县主亲自给我打扮的。
“沈娘子，你打扮起来真好看。”
她看着我，眼里满是惊艳。
“比苏婉儿好看多了。”
我对着镜子，也有些恍惚。
镜中人，眉眼清丽，肤白如玉，气质沉静。
是从前那个在萧家伏低做小的沈清辞，又好像不是。
是新的沈清辞。
“走吧，娘在等我们了。”
县主拉着我，走出房间。
长公主已等在正殿。
她今日穿了身正红织金凤纹袄，外罩墨色貂裘，头戴九尾凤冠，雍容华贵，不怒自威。
看见我，她点了点头。
“不错。”
“走。”
她走在前面，县主跟在她身侧，我落后半步，跟着。
一路走到设宴的太极殿。
殿内已坐满了人。
皇帝和皇后还未到，官员和家眷们三三两两聚在一起说话。
长公主一进门，殿内瞬间安静了。
所有人起身，行礼。
“见过长公主——”
“免礼。”
长公主抬手，径直走到上首左侧的位子坐下。
那是仅次于皇帝皇后的位置。
县主坐在她下首。
我站在长公主身后，垂手侍立。
能感觉到，无数目光落在我身上。
惊讶，探究，疑惑。
“那是谁？”
“不认识……”
“好像是长公主带来的人……”
“长得倒不错，是哪家的小姐？”
“什么小姐，我听说是个开脂粉铺的，叫沈清辞。”
“沈清辞？是不是萧元帅休了的那个？”
“就是她！她怎么跟长公主在一处？”
议论声低低传来。
我面不改色，只当没听见。
目光在殿内扫了一圈。
看见了萧承煜。
他坐在武将那一片，穿着朝服，正与旁边的人说话。
感觉到目光，他抬头看过来。
看见我，明显一愣。
眼神里闪过惊讶，疑惑，还有一丝……我看不懂的情绪。
但他很快移开视线，继续与人说话。
好像我只是个无关紧要的人。
我心里那点波澜，也平了。
也好。
从此，桥归桥，路归路。
我又看见了苏婉儿。
她坐在女眷那一片，离萧承煜不远，穿着一身鹅黄缕金百蝶穿花袄，外罩大红羽缎斗篷，娇艳夺目。
她也看见了我。
眼神对上的瞬间，她笑了笑，那笑容，温柔得体。
但我看见，她捏着帕子的手，紧了紧。
宫宴开始。
皇帝和皇后驾到，众人山呼万岁。
歌舞，奏乐，敬酒。
一派祥和。
我站在长公主身后，替她布菜，倒酒。
她偶尔会问我几句脂粉的事，我低声回答。
一切都很平静。
直到，酒过三巡，皇帝忽然开口：
“靖安，你身后那位，是谁家的小姐？朕怎么没见过？”
长公主起身，行礼。
“回皇兄，这是臣妹请来的美颜师傅，沈清辞。她调制的脂粉极好，臣妹用了，脸上的疤都淡了些。”
“哦？”
皇帝来了兴趣。
“抬起头来，让朕看看。”
我上前一步，跪下。
“民女沈清辞，见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢皇上。”
我起身，垂手站着。
皇帝打量了我几眼。
“朕听说，你是沈太傅的女儿？”
“是。”
“你父亲是个好的，可惜去得早。”
“谢皇上挂念。”
“你开脂粉铺？”
“是。”
“一个女子，抛头露面做生意，不容易。”
皇帝笑了笑。
“但靖安说你好，那定然是好的。朕赏你黄金百两，锦缎十匹，以后好好为靖安调养。”
“谢皇上隆恩。”
我跪下谢恩。
心里却松了口气。
皇帝金口玉言，这赏赐一下，等于承认了我的身份。
从今往后，金陵城再无人敢说我“下堂妇抛头露面，有伤风化”。
我起身，退回长公主身后。
能感觉到，苏婉儿的目光，像刀子一样扎在我背上。
但我没回头。
宫宴继续。
又过了一个时辰，皇后说有些乏了，皇帝便让众人自便，可去御花园赏灯。
长公主也起身，带着我和县主去御花园。
腊月三十，御花园里挂满了花灯，各式各样，璀璨夺目。
县主孩子心性，拉着我去看灯。
长公主由秦嬷嬷陪着，在后头慢慢走。
走到一处梅林，县主指着前面：
“娘，那儿有盏兔子灯，好可爱！”
“喜欢就去看。”
“沈娘子，你陪我！”
县主拉着我，往前跑。
刚跑到梅林深处，迎面撞上一个人。
是萧承煜。
他独自一人，站在一株红梅下，仰头看着枝头的花，不知在想什么。
听见动静，他转过头。
看见我，又是一愣。
“萧元帅。”
县主松开我，笑嘻嘻地说。
“你也来看灯？”
“见过县主。”
萧承煜行礼。
“免礼免礼。”
县主摆摆手，又指着那盏兔子灯。
“沈娘子，我要那个！”
“好。”
我踮脚去摘灯。
灯挂得有些高，我够不着。
一只手臂伸过来，轻松摘下了灯。
是萧承煜。
他把灯递给县主。
“谢谢萧元帅！”
县主提着灯，欢欢喜喜跑开了。
梅林里，只剩下我和萧承煜。
气氛有些尴尬。
“多谢元帅。”
我低声说。
“不必。”
萧承煜看着我，眼神复杂。
“你……何时与长公主走得这么近？”
“今日。”
“长公主性子孤高，不喜与人亲近。你能得她青眼，是你的本事。”
“元帅过奖。”
又是一阵沉默。
“清辞。”
萧承煜忽然开口，声音有些哑。
“那日和离的事，我……”
“元帅。”
我打断他。
“过去的事，就让它过去吧。如今我很好，元帅也好，这就够了。”
萧承煜盯着我，像是想从我脸上看出些什么。
但我神色平静，无悲无喜。
他眼底的光，暗了下去。
“是，你很好。”
他转身要走。
“等等。”
我叫住他。
他从怀里掏出一个小布包，递给我。
“这是苏婉儿托我带给你的。她说，谢谢你那日的桃花露，她用了很好。这是回礼。”
我接过布包，打开。
里面是一支金簪，簪头镶着颗红宝石，成色极好。
价值不菲。
“苏姑娘客气了。桃花露不过二两银子，这礼太重，民女受不起。”
“她送你的，你就收着。”
萧承煜说。
“她……对你没有恶意。”
我笑了。
“元帅觉得，什么样的才叫恶意？”
萧承煜皱眉。
“清辞，婉儿她不是你想的那种人。她单纯善良，知书达理，对你也没有敌意。你何必对她有成见？”
“单纯善良？”
我重复这四个字，忽然觉得有点可笑。
“元帅，您见过哪个单纯善良的姑娘，会住在别人夫君的书房隔壁，会收别人夫君送的东珠簪子，会让人夫君当众休妻？”
萧承煜脸色沉了下去。
“那日休妻，是我自己的决定，与婉儿无关。”
“是吗？”
我看着他。
“那元帅可否告诉我，您为何要休我？是我犯了七出之条，还是不孝公婆，还是不睦妯娌？”
萧承煜沉默了。
“您说不出来，对吗？”
我笑了笑，把金簪包好，递还给他。
“这支簪子，民女受不起。请元帅还给苏姑娘，就说她的好意，我心领了。”
萧承煜没接。
“清辞，你一定要这样吗？”
“元帅觉得我该怎样？”
我抬眼，看着他。
“跪下来求您收回和离书？还是痛哭流涕说我不该开铺子抛头露面？或者，去给苏姑娘磕头认错，求她让您把我接回府？”
“萧承煜，我沈清辞是贱，但还没贱到那个地步。”
萧承煜的脸色，彻底冷了。
“好，好。”
他接过布包，转身就走。
走出几步，又停住。
“沈清辞，你会后悔的。”
“后悔什么？”
“后悔今日的傲慢，后悔与婉儿为敌，后悔……离开我。”
我笑了。
“元帅，您放心。我沈清辞这辈子，做过很多错事，但唯一不后悔的，就是离开您。”
萧承煜的背影僵了僵。
然后，大步走了。
我站在原地，看着他的背影消失在梅林深处。
心里那点波澜，彻底平了。
也好。
从此，真的两清了。
我转身，去找县主。
刚走几步，迎面遇见苏婉儿。
她像是特意等在这里，看见我，笑了笑。
“沈姐姐，好巧。”
“苏姑娘。”
“方才我看见承煜哥哥了，他好像不太高兴。姐姐跟他说什么了？”
“没什么，闲聊几句。”
“是吗？”
苏婉儿走近几步，声音压低。
“姐姐，有句话，我不知道当讲不当讲。”
“苏姑娘请说。”
“姐姐如今攀上了长公主，是好事。但长公主性子喜怒无常，今日宠你，明日就可能厌你。姐姐可要小心，别站得太高，摔得太疼。”
我看着她，笑了。
“苏姑娘这话，是在关心我？”
“自然是关心。”
苏婉儿伸手，替我理了理鬓边的碎发。
“姐姐，咱们都是女子，在这世道活着不容易。何必要互相为难呢？”
“苏姑娘说的是。”
我说。
“那苏姑娘可否告诉我，你为何一定要与我为难？”
苏婉儿手一顿。
“姐姐这话是什么意思？”
“地痞闹事，是你指使的吧？”
我看着她，一字一句。
“萧陈氏来砸店，也是你撺掇的吧？”
“还有，你今日特意让萧承煜送我那支金簪，是想提醒我，你才是他心尖上的人，对吧？”
苏婉儿脸上的笑容，慢慢散了。
“姐姐，无凭无据的话，可不能乱说。”
“是不是乱说，你心里清楚。”
我往后退了一步，拉开距离。
“苏姑娘，我不管你是谁，不管你来萧家有什么目的。但我警告你，别来惹我。”
“我沈清辞从前忍你，让你，不是怕你，是觉得没必要。”
“但如今，没必要了。”
“你若再动我和我的铺子，我会让你知道，什么叫后悔。”
苏婉儿盯着我，眼神一点点冷下去。
“沈清辞，你以为有长公主撑腰，我就动不了你？”
“你可以试试。”
我笑了笑，转身走了。
走出梅林，县主提着兔子灯跑过来。
“沈娘子，你去哪儿了？我找你好久！”
“去看灯了。”
“看灯？我也去！”
县主拉着我，又往灯多的地方跑。
我回头看了一眼。
梅林深处，苏婉儿还站在那里，一动不动。
月光照在她脸上，那张娇艳的脸，此刻冰冷得像面具。
眼神里，是毫不掩饰的杀意。
我转回头，心里那根弦，绷到了极致。
她知道我知道。
我也知道她知道。
这层窗户纸，捅破了。
从今往后，就是明刀明枪了。
也好。
省得猜来猜去，累。
宫宴散时，已是子时。
长公主让我在公主府住下，明日再出宫。
我住在偏殿的厢房，虽不大，但陈设精致，被褥都是新的。
我躺在床上，却睡不着。
今日发生的事，一幕幕在脑子里过。
长公主的赏识，皇帝的赏赐，萧承煜的警告，苏婉儿的杀意。
像一张网，把我网在中间。
逃不掉，只能迎上去。
我坐起身，从怀里掏出那支金簪。
苏婉儿让萧承煜送我的那支。
我仔细看了看。
簪子是实心的，很沉。簪头的红宝石镶得很牢，看不出什么异常。
但我还是不放心。
苏婉儿不会无缘无故送我这么贵重的东西。
这簪子里，一定有问题。
我找了把小刀，小心翼翼撬开簪头的底座。
里面是空的。
藏着一小卷纸。
我抽出纸，展开。
上面写着一行字：
“腊月三十，子时三刻，御花园假山后。若不来，明日全金陵都会知道，新颜阁的脂粉里，掺了让人毁容的毒药。”
字迹娟秀，是女子的笔迹。
是苏婉儿。
她约我见面。
威胁我。
我看了眼更漏。
子时一刻。
还有两刻钟。
去，还是不去？
不去，她真会把消息散出去。不管真假，新颜阁的名声就毁了。
去，谁知道她设了什么陷阱在等我。
我思来想去，最终还是起身，穿好衣裳，悄悄出了门。
御花园里很静，宫宴散了，宫人都去休息了，只有巡逻的侍卫偶尔经过。
我避开侍卫，走到假山后。
苏婉儿已等在那里。
她披着斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出尖俏的下巴。
“姐姐来了。”
她转过身，摘下兜帽。
月光下，她的脸苍白得没有血色，眼神却亮得吓人。
“苏姑娘找我来，有何贵干？”
“姐姐何必明知故问。”
苏婉儿走近几步。
“那支金簪，姐姐可看了？”
“看了。”
“那姐姐应该知道，我不是在开玩笑。”
“你想怎样？”
“我想跟姐姐做笔交易。”
“什么交易？”
“姐姐离开金陵，永远不要再回来。新颜阁的铺子，我出双倍价钱买下。姐姐带着钱，去别处过日子，不好吗？”
“我若不走呢？”
“那明日，全金陵都会知道，新颜阁的脂粉里掺了毒，用了会毁容。长公主和县主的脸，也会烂掉。到那时，姐姐觉得，长公主还会护着你吗？皇上还会赏你吗？”
我看着她，笑了。
“苏姑娘，你当我是三岁孩子？长公主和县主的脸若真烂了，第一个查的就是你送我的那支金簪。你觉得，你能逃得掉？”
苏婉儿脸色一变。
“你——”
“我怎么知道簪子里有毒？”
我往前一步，逼近她。
“因为你不是第一次用这种手段了。”
“王清如及笄礼前，你让人在她的熏香里加了毒花粉，想让她烂脸，嫁祸给我。可惜被我识破，提前换了香。”
“地痞闹事，是你指使的。萧陈氏砸店，是你撺掇的。就连萧承煜休我，也是你一步步设计的。”
“苏婉儿，你真以为，我什么都不知道？”
苏婉儿往后退了一步，眼神慌乱。
“你、你胡说……”
“我是不是胡说，你心里清楚。”
我盯着她的眼睛。
“但我很好奇，你做这些，究竟是为了什么？”
“若只是为了萧承煜，你已得到他了，何必还要赶尽杀绝？”
“除非——”
我一字一句。
“你不是为了萧承煜。你是为了别的。”
苏婉儿脸色彻底白了。
“你、你知道什么？”
“我知道的不多。”
我说。
“但我知道，你用的玉容散里，掺了前朝禁药‘朱砂泪’。这东西短期能让皮肤白皙透亮，长期用却会容颜早衰，最后溃烂而死。”
“我也知道，你进萧府，不是为了当个宠妾。你是为了萧承煜书房里的东西。”
“我更知道，你根本不是苏婉儿。真正的苏婉儿，三年前就死了。你是顶替了她的身份，混进金陵的。”
苏婉儿浑身颤抖，像是见了鬼。
“你、你怎么会知道……”
“我怎么知道不重要。”
我说。
“重要的是，若我把这些告诉萧承煜，告诉长公主，告诉皇上——你觉得，你会是什么下场？”
苏婉儿猛地抬头，眼神里是疯狂的杀意。
“沈清辞，你找死！”
她忽然从袖中掏出一把匕首，朝我刺来。
我早有防备，侧身躲过，一把抓住她的手腕，用力一拧。
匕首当啷落地。
“就这点本事？”
我冷笑。
苏婉儿挣扎，但我手劲大，她挣不开。
“沈清辞，你放开我！”
“放开你，好让你再杀我？”
“你——”
“苏婉儿，哦不，我该叫你什么？北狄的细作？还是前朝余孽？”
苏婉儿瞳孔骤缩。
“你、你连这个都知道……”
“猜的。”
我说。
“朱砂泪是前朝宫廷禁药，配方早就失传了。你能拿到，说明你跟前朝有关。”
“而你这半年，频繁接触萧承煜，打听边关布防，又暗中与北狄商人来往——你不是北狄细作，是什么？”
苏婉儿死死盯着我，忽然笑了。
笑声凄厉。
“沈清辞，你聪明，真聪明。可惜，聪明人通常活不长。”
“是吗？”
我松开手，往后退了一步。
“那你觉得，今晚谁能活着走出这御花园？”
苏婉儿弯腰捡起匕首。
“当然是我。”
她再次扑上来。
这次，我不躲了。
抬手，从袖中掏出一包粉末，朝她脸上撒去。
是我特制的“迷魂散”，用曼陀罗花粉和几种草药混合，吸入即倒。
苏婉儿没防备，吸了一大口。
她踉跄两步，眼神涣散，软软倒地。
我走过去，蹲下身，从她怀里摸出几个瓷瓶。
一瓶是玉容散，一瓶是朱砂泪的解药，还有一瓶，是毒药。
瓶身上刻着北狄文字。
果然是细作。
我收起瓷瓶，又在她身上搜了搜。
找到一块令牌。
玄铁质地，正面刻着一只鹰，背面是北狄文字。
是北狄细作的身份令牌。
还有一封信。
是用北狄文写的，我看不懂，但能猜出，是密信。
我把令牌和信也收好。
然后，把苏婉儿拖到假山深处藏好。
迷魂散能让她昏睡两个时辰。
足够了。
我起身，拍了拍手上的灰，转身离开。
回到公主府，天已蒙蒙亮。
我把从苏婉儿身上搜到的东西，用布包好，藏在了床下。
然后，躺下，闭眼。
心里那根弦，终于松了松。
苏婉儿是细作。
这个把柄，够我用了。
但，不能急。
要等一个合适的时机，一击致命。
现在，先让她再蹦跶几天。
腊月三十，过去了。
新的一年，要来了。
第四章反转与真相
正月初一，天还没亮，我就被外头的鞭炮声吵醒了。
公主府里也开始热闹起来，宫人们来来往往，忙着准备新年的各项事宜。
秦嬷嬷来敲门，说长公主让我过去。
我穿戴整齐，跟着她到了正殿。
长公主已起来了，正坐在镜前梳妆。
她今日换了身正红织金凤纹袄，发髻梳得一丝不苟，戴着一套赤金点翠头面，雍容华贵，但眉宇间却有掩不住的疲惫。
“民女见过长公主。”
“起来吧。”
长公主从镜子里看我。
“昨夜宫宴，你可见到苏婉儿了？”
我心里一跳。
“见到了。”
“说了什么？”
“闲聊了几句。”
“只是闲聊？”
长公主转过身，看着我。
“本宫的人看见，子时三刻，你二人一前一后去了御花园假山后。过了两刻钟，你独自回来。苏婉儿呢？”
我后背瞬间冒出冷汗。
长公主果然知道了。
“回长公主，苏姑娘她……有些事，想与民女私下说。”
“什么事，要半夜三更，在御花园说？”
长公主起身，走到我面前。
“沈清辞，本宫最讨厌别人骗我。”
我跪下。
“民女不敢欺瞒。苏姑娘昨夜找民女，是想让民女离开金陵，永远不要再回来。她说，若民女不走，就散播谣言，说新颜阁的脂粉里有毒，会让长公主和县主烂脸。”
长公主眼神一冷。
“好大的胆子。”
“民女拒绝了。苏姑娘便想杀民女灭口，民女用迷药将她迷晕，藏在假山深处。”
“你可有证据？”
“有。”
我从怀里掏出那包东西。
令牌，密信，瓷瓶。
“这是从苏姑娘身上搜到的。”
长公主接过，仔细看了看。
当看到那块玄铁令牌时，她瞳孔骤缩。
“北狄的鹰卫令……”
她又拿起那封信，看了几行，脸色彻底沉了下来。
“这信上写的是北狄文，说的是边关布防和萧承煜的动向。还有……朱砂泪的解药配方。”
她看向我。
“朱砂泪是什么？”
“前朝宫廷禁药，短期用可让皮肤白皙，长期用会容颜早衰，最后溃烂而死。苏姑娘用的玉容散里，就掺了这东西。”
长公主沉默良久。
然后，她缓缓坐下，揉了揉眉心。
“本宫早该想到的……”
“长公主？”
“三个月前，边关抓到一个北狄细作，从他身上搜出一封密信，信上说，北狄已派了最得力的‘夜莺’潜入金陵，目标是萧承煜和他手中的边关布防图。”
“夜莺？”
“北狄最厉害的细作，擅长易容、用毒、魅惑。三年来，我朝折在她手上的将领，不下五人。”
长公主看向我。
“苏婉儿，就是夜莺。”
我心里一沉。
虽然早有猜测，但被证实，还是觉得后背发凉。
“那萧元帅他……”
“他早就知道。”
长公主说。
“三个月前，他就怀疑苏婉儿的身份。但夜莺狡猾，一直没有证据。所以他将计就计，接苏婉儿进府，假装宠爱，实则是为了查清她的底细，找出她背后的联络网。”
“那、那他休我……”
“是苦肉计。”
长公主叹了口气。
“夜莺多疑，若萧承煜不做得绝些，她不会信。休你，是为了取信于她。也是为了……保护你。”
“保护我？”
“对。夜莺的目标是萧承煜和边关布防图，但你若还在府里，她会视你为绊脚石，对你下手。萧承煜把你休了，让你离开萧家，夜莺就不会再盯着你。”
我愣在原地。
脑子里一片空白。
保护我？
萧承煜休我，是为了保护我？
那三年冷落，三年无视，也是为了保护我？
“我不信……”
我喃喃。
“他若真想保护我，为何不告诉我？为何要让我当众受辱，让我以为他真的厌弃我？”
“因为夜莺在看着。”
长公主说。
“萧府上下，到处都是夜莺的眼线。萧承煜若对你有一分好，夜莺就会怀疑。他只能对你越差，夜莺才会越信。”
“那日在雪地里休你，是演给夜莺看的。你走后，萧承煜在书房里坐了一夜，第二天就病倒了，高烧三日不退。”
“可他……一个字都没说……”
“不能说。”
长公主看着我，眼神复杂。
“沈清辞，有些事，说出来就不灵了。萧承煜身上担着的，不止是你，还有边关三十万将士的性命，还有大梁的安危。”
“他只能选一个。他选了大梁。”
我跌坐在地上，浑身发冷。
原来是这样。
原来这三年，不是他厌弃我，是他不能对我好。
原来那日休妻，不是他绝情，是他不得已。
原来他每一次冷漠，每一次无视，都是在保护我。
可为什么……
为什么不告诉我？
哪怕一个字，一个暗示，也好过让我在绝望里煎熬三年。
“他现在在哪儿？”
我问，声音发颤。
“在府里。昨夜宫宴后，他就出宫了，说是身体不适。”
“我要见他。”
“现在不行。”
长公主摇头。
“夜莺昨夜失踪，北狄那边肯定已经知道了。萧承煜现在必须稳住，不能露出任何破绽。你若现在去见他，夜莺的眼线会察觉，这盘棋就前功尽弃了。”
“那我该怎么做？”
“等。”
长公主说。
“等萧承煜收网。等夜莺背后的联络网全部浮出水面。等北狄的阴谋彻底粉碎。”
“那要等多久？”
“三天。”
长公主看着我。
“正月初三，萧承煜会设局，假意带苏婉儿出城上香。北狄的接头人会趁机潜入萧府，盗取边关布防图。萧承煜会在城外将夜莺和接头人一网打尽。”
“我需要你帮忙。”
“我？”
“对。”
长公主从怀里掏出一个瓷瓶。
“这是朱砂泪的解药配方，我让人连夜配出来的。你把它加在你送给苏婉儿的‘润颜霜’里。苏婉儿用了，脸上的易容会慢慢脱落，露出真容。到时，萧承煜抓她，就名正言顺了。”
我接过瓷瓶。
“长公主为何信我？”
“因为萧承煜信你。”
长公主说。
“他说，这金陵城，他唯一能完全信任的，只有你。”
我鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
但我忍住了。
“好。我做。”
“还有。”
长公主又递给我一包粉末。
“这是荧光粉，无色无味，沾上后，在暗处会发光。你把它加在润颜霜里，苏婉儿用了，脸上会沾上荧光粉。夜里她与北狄接头人见面时，荧光会暴露她的位置，方便萧承煜抓人。”
“我明白了。”
“正月初三，一切都会结束。”
长公主拍了拍我的肩。
“沈清辞，再忍三天。三天后，本宫还你一个公道。”
我离开公主府，回到新颜阁。
春杏和秋梨见我回来，都松了口气。
“掌柜的，您可回来了！昨夜您没回来，我们都急死了！”
“我没事。”
我勉强笑了笑。
“铺子这两日可好？”
“好！好得很！自打宫宴后，来买脂粉的人更多了，都说长公主都用咱们的东西，肯定是好的！”
“那就好。”
我走到后院作坊，关上门。
拿出长公主给的解药配方和荧光粉。
开始调制“润颜霜”。
润颜霜的底子还是雪肌膏，但加了朱砂泪的解药成分，又加了荧光粉。
调好后，我装了三罐，用锦盒装好。
然后，写了张帖子，让春杏送去萧府，给苏婉儿。
帖子上写：
“苏姑娘，前日桃花露，蒙姑娘不弃。特制润颜霜三罐，专为姑娘肤质所调，可解玉容散之燥，保容颜常驻。望姑娘笑纳。”
春杏去了，一个时辰后回来。
“掌柜的，帖子送到了。苏姑娘身边的丫鬟接的，说姑娘很欢喜，让奴婢代为道谢。”
“她可说了什么？”
“说……说姑娘正为脸上发痒烦恼，掌柜的这润颜霜送得正是时候。”
“发痒？”
“对，说是用了桃花露后，脸上就有些发痒，还起了几个小红点。苏姑娘正担心呢，掌柜的就送了润颜霜来，可真是雪中送炭。”
我笑了。
发痒，起红点。
是朱砂泪开始反噬了。
苏婉儿的脸，快撑不住了。
她一定会用我的润颜霜。
正月初二，一切如常。
新颜阁的生意依旧火爆，我让春杏和秋梨在前堂招呼，自己在后院作坊里，继续调脂粉。
心里却一直悬着。
等着正月初三。
等着萧承煜收网。
等着……一切结束。
傍晚，周砚书来了。
他看起来有些疲惫，眼下一片青黑。
“沈姑娘，我有事跟你说。”
“周公子请讲。”
“我查到苏婉儿的底细了。”
他压低声音。
“她不是苏婉儿。真正的苏婉儿，三年前就病死了。现在这个，是北狄的细作，代号‘夜莺’。她进萧府，是为了边关布防图。”
“我知道。”
我说。
周砚书一愣。
“你知道？”
“长公主告诉我了。”
“那你可知道，萧承煜早就知道她的身份？”
“知道。”
“那你……”
“我都知道。”
我看着周砚书。
“周公子，谢谢你为我做的一切。但这件事，你不能再插手了。太危险。”
周砚书沉默片刻。
“沈清辞，你是在担心我？”
“是。”
我坦然承认。
“你帮了我很多，我不希望你因为我，卷入危险。”
周砚书笑了，笑容有些苦涩。
“沈姑娘，你知道吗，我活了二十五年，第一次遇到你这样的女子。”
“聪明，坚韧，不肯认命。”
“我帮你，不全是为了你，也是为了我自己。”
“我生在周家，虽是庶出，却也见过太多女子，要么攀附权贵，要么安于内宅。唯独你，敢在绝境里撕开一条路，敢在风雪夜买下铺子，敢在所有人都不看好的时候，把生意做得风生水起。”
“沈清辞，我很佩服你。”
“所以，我想保护你。哪怕，只是在你需要的时候，给你送一罐茉莉花油，给你挡一次地痞，给你查一点消息。”
他看着我的眼睛。
“我周砚书这辈子，没想过要娶谁。但若一定要娶，我只想娶你这样的女子。”
我愣住了。
“周公子，我……”
“不必说。”
周砚书抬手，打断我。
“我知道，你心里有萧承煜。我也知道，你们之间有情，有误会，有不得已。”
“我不求什么，只求你能好好的。若萧承煜负你，我等你。若他不负你，我祝福你。”
他说完，转身就走。
走到门口，又停住。
“正月初三，萧承煜收网，我会在城外接应。你……保护好自己。”
“周公子。”
我叫住他。
“谢谢你。”
周砚书没回头，只摆了摆手，大步走了。
我看着他的背影，心里五味杂陈。
周砚书的好，我懂。
但我心里，早已住了一个人。
一个让我恨了三年，怨了三年，如今才知道，他也爱了我三年的人。
萧承煜。
正月初三，天还没亮，我就醒了。
或者说，我一夜没睡。
坐在窗前，看着天色一点点亮起来。
今日，一切都会结束。
辰时，春杏急匆匆跑进来。
“掌柜的！外头、外头来了好多官兵！把咱们铺子围了！”
我一惊，起身走到前堂。
铺子外，确实围了一圈官兵，穿着禁军的服饰，为首的，是个面生的将领。
“哪位是沈清辞？”
“我是。”
“奉皇上口谕，沈清辞所制脂粉，致贵妃娘娘脸生红疹，疑有剧毒。即刻押入大理寺，候审！”
我脑子嗡的一声。
贵妃娘娘？
红疹？
怎么可能？
“大人，民女的脂粉绝无问题，其中必有误会……”
“有无误会，去了大理寺再说！带走！”
两个官兵上前，一左一右架住我。
“掌柜的！”
春杏和秋梨想拦，被官兵推开。
我被押着，出了铺子。
门外围满了看热闹的百姓，指指点点。
“看，就是她，新颜阁的掌柜……”
“听说她的脂粉有毒，把贵妃娘娘的脸用坏了……”
“真是黑心！亏得长公主还信她……”
“活该！下堂妇抛头露面，能有什么好货……”
议论声像针一样扎在耳朵里。
我咬着牙，没说话。
被押上囚车，一路往大理寺去。
路上，我看见了萧承煜的马车。
他正从府里出来，准备出城。
看见囚车里的我，他明显一愣，随即脸色大变。
“停下！”
他喝令车夫停车，跳下马车，大步走过来。
“怎么回事？”
“回元帅，沈氏所制脂粉致贵妃娘娘脸生红疹，皇上口谕，押入大理寺候审。”
“贵妃娘娘？”
萧承煜眉头紧锁。
“何时的事？”
“昨夜。贵妃娘娘用了新颜阁的口脂，今晨起来，满脸红疹。太医查验，说口脂里有毒。”
“不可能。”
萧承煜斩钉截铁。
“沈清辞的脂粉，绝不会有毒。”
“元帅，这是皇上的口谕……”
“我去见皇上。”
萧承煜转身就要走。
“萧元帅。”
我叫住他。
他回头看我。
我看着他，一字一句。
“苏婉儿今日要出城上香，你别误了时辰。”
萧承煜瞳孔一缩。
他懂了。
这是苏婉儿的计。
用贵妃娘娘的脸，拖住我，拖住萧承煜，好让她有机会出城，与北狄接头人见面。
“清辞，你等我。我去去就回。”
“不必管我。”
我说。
“去做你该做的事。”
萧承煜深深看了我一眼，转身上了马车。
马车疾驰而去。
我看着他远去的方向，心里忽然很平静。
他知道是陷阱。
但他还是要去。
因为这是收网的最佳时机。
错过今日，夜莺就会起疑，再想抓她，就难了。
我被押到大理寺，关进了牢房。
牢房阴暗潮湿，只有一扇小窗透进点光。
我坐在草堆上，靠着墙，闭上眼。
等。
等萧承煜收网。
等长公主救我。
等真相大白。
不知过了多久，外头传来脚步声。
牢门开了。
一个狱卒端着碗粥进来。
“吃饭了。”
他把粥放在地上，转身要走。
“等等。”
我叫住他。
“这位大哥，能否告诉我，现在什么时辰了？”
“午时了。”
午时。
萧承煜应该已经出城了。
苏婉儿应该也去了。
希望一切顺利。
狱卒走了，我又闭上眼。
迷迷糊糊间，好像做了个梦。
梦见萧承煜回来了，骑着马，手里拎着个人头，是苏婉儿的。
他说：“清辞，我替你报仇了。”
然后他伸出手，想拉我。
我却往后退了一步。
“萧承煜，我们回不去了。”
他愣住，眼神一点点黯淡下去。
“为什么？”
“因为那三年，是真的。”
我说。
“你冷落我三年，无视我三年，当众休弃我，这些都是真的。不是一句‘为了保护你’，就能抹去的。”
“我懂你的不得已，但我过不去。”
萧承煜的手，慢慢垂了下去。
“我明白了。”
他转身，走了。
我看着他远去的背影，忽然哭了。
哭着哭着，就醒了。
脸上湿漉漉的，是眼泪。
我抬手擦掉，自嘲地笑了笑。
都什么时候了，还想这些。
牢门外又传来脚步声。
这次，来了好几个人。
为首的，是长公主。
她穿着朝服，脸色肃穆，身后跟着大理寺卿和几个官员。
“开门。”
“是。”
狱卒开了门。
长公主走进来，看着我。
“沈清辞，本宫来接你出去。”
“长公主，贵妃娘娘的脸……”
“是苏婉儿搞的鬼。”
长公主说。
“她在贵妃娘娘的熏香里加了毒花粉，又买通了送口脂的宫女，在口脂里动了手脚。太医已查验清楚，与你无关。”
“那苏婉儿……”
“抓到了。”
长公主眼里闪过一丝冷光。
“萧承煜在城外十里亭，将她和北狄的接头人一网打尽。从她身上搜出了边关布防图的副本，还有与北狄往来的密信。证据确凿，她已招了。”
我心里一松。
“那就好。”
“皇上已下旨，苏婉儿通敌叛国，罪无可赦，三日后问斩。萧承煜擒拿细作有功，赏黄金千两，锦缎百匹，加封一等公。”
长公主顿了顿，看着我。
“还有你。皇上说了，你受委屈了。赏黄金百两，锦缎十匹，赐‘毓秀夫人’封号。新颜阁，赐‘御用’招牌。”
我跪下。
“谢皇上隆恩，谢长公主。”
“起来吧。”
长公主扶起我。
“本宫送你回去。”
我跟着长公主，走出大理寺。
外头阳光刺眼，我眯了眯眼。
春杏和秋梨等在外面，看见我，哭着跑过来。
“掌柜的！您没事吧？”
“没事。”
我拍了拍她们的肩。
“铺子可好？”
“好！好！就是这两日关门，外头来了好些人，都问您什么时候回来……”
“明日就开门。”
我说。
长公主的马车送我回新颜阁。
铺子外，围满了人。
有来看热闹的，有来买东西的，还有来道喜的。
“沈娘子回来了！”
“听说皇上赐了封号，还赐了御用招牌！”
“真是因祸得福啊……”
“可不是，那苏婉儿竟是北狄细作，真是知人知面不知心……”
我下了马车，对众人福了福身。
“多谢各位挂念。新颜阁明日照常营业，今日恕不招待了。”
众人散去。
我走进铺子，关上门。
春杏和秋梨去后院烧水，让我沐浴更衣。
我坐在浴桶里，温热的水漫过肩膀，才觉得整个人活了过来。
这两日，像过了两年。
沐浴完，我换了身干净衣裳，坐在窗前梳头。
外头传来敲门声。
“掌柜的，萧、萧元帅来了……”
春杏的声音，有些怯。
我手一顿。
“请他进来。”
萧承煜走进来时，身上还穿着朝服，风尘仆仆，眼下一片青黑，显然是刚从城外赶回来。
他站在门口，看着我，眼神复杂。
“清辞。”
“元帅请坐。”
我指了指对面的椅子。
萧承煜坐下，沉默良久。
“你……受苦了。”
“还好。”
我说。
“苏婉儿可招了？”
“招了。她是北狄夜莺，三年前顶替真正的苏婉儿，混入金陵。目标是边关布防图和我。”
“她可说了，为何要针对我？”
“因为你父亲。”
萧承煜说。
“你父亲沈太傅，当年曾参与平定北狄之乱，杀了夜莺的父亲。夜莺潜入金陵，一是为了报仇，二是为了窃取军情。”
“她知道我是你的妻子，所以从一开始，就盯上了我。她进萧府，是为了接近我，也是为了除掉你。”
“那日雪地休妻，是她逼我的。她说，若我不休你，就让人在沈家的生意里动手脚，让你父亲身败名裂。我……别无选择。”
我笑了，眼泪却掉下来。
“萧承煜，你总是有苦衷，总是不得已。可我呢？我活该被你冷落三年，活该当众受辱，活该被所有人指指点点？”
“清辞，我……”
“你不必说了。”
我抬手，擦掉眼泪。
“我都懂。国事为重，家事为轻。你选了大梁，选了边关三十万将士，我理解。”
“但我过不去。”
我看着他的眼睛。
“那三年，我是真的以为，你不爱我，厌弃我，恨不得我消失。我在萧家如履薄冰，看尽脸色，连下人都敢克扣我的用度。我病了三个月，你一次都没来看过。我生辰，你让管家送了一对玉镯，转头就送了苏婉儿更好的。”
“这些，都是真的。”
“不是一句‘为了保护你’，就能抹去的。”
萧承煜脸色苍白，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
“萧承煜，我们和离，是真的。我开铺子，做生意，也是真的。从今往后，你是你，我是我。你有你的元帅府，我有我的新颜阁。我们……两清了。”
我说完，起身，走到门口，拉开门。
“元帅，请回吧。”
萧承煜坐在那里，一动不动。
许久，他缓缓起身，走到我面前。
从怀里掏出一样东西，递给我。
是元帅府的对牌，还有地契。
“清辞，这座府邸，从今日起，姓沈。你若愿意，随时可以回来。若不愿意，就卖了，或者……改成脂粉铺，也行。”
我愣住。
“你这是做什么？”
“这是我欠你的。”
萧承煜看着我，眼圈红了。
“清辞，我知道，我说再多对不起，也弥补不了那三年。我也不求你原谅，我只求你……好好的。”
“这座府邸，这些地契，是我全部的家当。我给你，不是想挽回什么，只是……想让你过得好一点。”
“你收着。就当是我……最后的补偿。”
他把对牌和地契塞进我手里，转身就走。
走出几步，又停住。
“清辞，那日雪地里，我说你连苏婉儿一根头发都比不上，是假的。”
“你在我心里，从来都是最好的。”
“只是，我不能说。”
他说完，大步走了。
背影在夕阳里，拉得很长，很长。
我站在门口，握着那块对牌和地契，像握着一块烙铁，烫得手心发疼。
春杏小心翼翼走过来。
“掌柜的，您、您没事吧？”
“没事。”
我把对牌和地契收好。
“收拾一下，明日照常开门。”
“是。”
正月初四，新颜阁重新开门。
门外排起了长队，比以往任何时候都长。
“毓秀夫人”的封号，“御用”的招牌，让新颜阁一夜之间，成了金陵城最炙手可热的脂粉铺。
我坐在柜台后，收钱，递货，神色平静。
好像什么都没发生过。
只有我自己知道，心里缺了一块。
空了。
正月初十，苏婉儿问斩。
我去看了。
她穿着囚衣，头发散乱，脸上已开始溃烂，是朱砂泪反噬的结果。
但她看见我，却笑了。
“沈清辞，你赢了。”
“我从未想过要赢你。”
我说。
“我只想活着。”
“活着？”
苏婉儿嗤笑。
“活着有什么好？像我，活了二十五年，为父报仇，为国尽忠，最后却落得这个下场。”
“你后悔吗？”
“后悔？”
她想了想，摇头。
“不后悔。我父亲死在沈太傅手里，我为他报仇，天经地义。我为北狄窃取军情，是各为其主。我唯一后悔的，是没早点杀了你。”
“可惜，你没机会了。”
“是啊，没机会了。”
她抬头，看着天。
“沈清辞，若有下辈子，我不想再做细作了。我想做个普通女子，嫁个普通人，生儿育女，平平淡淡过一生。”
“你会有的。”
“借你吉言。”
她说。
刽子手举起刀。
刀落。
血溅三尺。
我转身，离开了刑场。
心里没有快意，只有悲凉。
乱世之中，女子如浮萍。
谁对谁错，谁是谁非，早已说不清了。
我只想好好活着。
为自己活着。
二月，春暖花开。
新颜阁的生意越发红火，我在城南又开了家分号，让春杏去管着。
周砚书来了几次，每次都是送些稀罕的原料，或者谈谈生意。
他从不说那日的事，我也假装不知道。
我们像朋友，像合伙人，唯独不像男女。
这样，挺好。
三月初三，上巳节。
长公主派人来请我进宫，说是脸上的疤好了七成，要重赏我。
我去了。
长公主的脸，确实好了很多。
疤痕淡了，平了，不仔细看，几乎看不见。
她很高兴，赏了我一堆东西，又留我用膳。
席间，她说：
“沈清辞，萧承煜要出征了。”
我筷子一顿。
“出征？”
“对。北狄蠢蠢欲动，皇上命他率军出征，三日后出发。”
“去多久？”
“少则半年，多则三年。”
“哦。”
我低头，扒饭。
“你不去送送他？”
“不了。”
我说。
“既已和离，就不该再有牵扯。”
“可他还念着你。”
长公主叹气。
“这三个月，他每日下朝，都会绕到新颜阁，在对面茶楼坐一个时辰，看着你的铺子。你出门，他就远远跟着，看你安全回了，才走。”
“你开分号，他让手下扮作客人，去给你捧场。你原料不够，他派人从西域运来，低价卖给周砚书，再转到你手里。”
“沈清辞，他做这些，从不让你知道。但我看着，都替他累。”
我放下筷子，食不知味。
“长公主，您想说什么？”
“我想说，人这一辈子，能遇到一个真心对你的人，不容易。”
长公主看着我。
“萧承煜是有错，他太自以为是，以为把你推开就是保护你。可他也是真心爱你，爱到宁愿你恨他，也要你活着。”
“如今，误会解开了，仇也报了。你们之间，还有什么过不去的？”
“我不知道。”
我摇头。
“我只是……还没准备好。”
“那就慢慢准备。”
长公主拍拍我的手。
“但别让他等太久。战场刀剑无眼，谁也不知道，明天和意外，哪个先来。”
我沉默。
三日后，萧承煜出征。
大军从玄武门出发，百姓夹道相送。
我站在新颜阁二楼的窗前，远远看着。
他穿着铠甲，骑着战马，走在队伍最前面。
阳光照在他身上，铠甲反射着冷硬的光。
他忽然抬头，朝这边看了一眼。
我下意识往后退，躲到帘子后。
等他走远了，我才又站到窗前。
看着他的背影，越来越小，最后消失在长街尽头。
心里那处空着的地方，忽然疼了一下。
很轻，但清晰。
春杏走进来。
“掌柜的，周公子来了，在楼下等您。”
“请他上来。”
周砚书上来时，手里拿着一封信。
“沈姑娘，萧承煜托我给你的。”
我接过，拆开。
信上只有一行字：
“清辞，若我活着回来，你可愿再给我一次机会？若我不幸战死，忘了我，好好活着。”
没有署名。
我捏着信，指尖发白。
“他……何时给你的？”
“今早出城前。”
周砚书看着我，眼神复杂。
“沈姑娘，你若心里有他，就等他。若没有，就忘了他。但别折磨自己。”
“我没有。”
“你有。”
周砚书叹气。
“这三个月，你生意做得越大，人越瘦。夜里常做噩梦，喊着萧承煜的名字。春杏都告诉我了。”
我哑然。
“周公子，我……”
“不必说。”
周砚书笑了笑。
“沈姑娘，我说过，我不求什么。只求你好好活着，开心一点。”
“萧承煜是混蛋，但他爱你。你若还爱他，就等他。若不爱，就向前看。”
“但无论你选什么，我都支持你。”
他说完，转身下楼。
我站在窗前，看着手里的信，看了很久。
然后，把它折好，收进怀里。
萧承煜，你若活着回来，我们……重新开始。
你若回不来，我就替你守着这座城，守着新颜阁，守着我们的回忆。
好好活着。
三个月后，边关传来捷报。
萧承煜大破北狄，斩敌三万，俘虏五万，北狄可汗递了降书。
大军不日凯旋。
消息传回金陵，举城欢庆。
长公主派人来请我进宫，商量庆功宴的事。
“萧承煜这次立了大功，皇上要重赏。本宫想，不如把你们的婚事也办了，双喜临门。”
“长公主，这……”
“怎么，你不愿意？”
“不是不愿意，只是……”
“只是什么？”
“只是，我想等他回来，亲口问他。”
“问什么？”
“问他，那三年，可曾有一刻，真心爱过我。”
长公主笑了。
“傻丫头，他若不爱，何必为你做那么多？何必在出征前，把全部家当都给你？何必在生死关头，还念着你？”
“我知道。但我还是想问。”
“好，那你就等。等他回来，亲口问他。”
十日后，大军凯旋。
萧承煜骑马走在最前面，铠甲上沾着血，脸上带着伤，但眼神明亮，意气风发。
百姓欢呼，鲜花抛洒。
他抬头，又朝新颜阁的方向看了一眼。
这次，我没躲。
站在窗前，对他笑了笑。
他愣住，随即，也笑了。
那笑容，比阳光还耀眼。
庆功宴在宫中举办，盛况空前。
萧承煜被封为“镇国公”，赏黄金万两，良田千顷，世袭罔替。
宴席过半，皇上忽然开口：
“萧爱卿，你如今功成名就，可还缺什么？”
萧承煜起身，跪下。
“回皇上，臣不缺金银，不缺爵位。只缺一人，共度余生。”
“哦？是谁？”
“沈清辞。”
满殿哗然。
皇上笑了。
“朕记得，你们已和离了。”
“是。但那日是臣糊涂，伤了她的心。如今臣想弥补，求皇上成全。”
皇上看向我。
“沈氏，你可愿意？”
我起身，跪下。
“回皇上，民女愿意。但民女有三个条件。”
“说来听听。”
“第一，民女不愿再做深闺妇人。新颜阁的生意，民女要继续做，且萧承煜不得干涉。”
“准。”
“第二，民女此生，绝不与人共事一夫。萧承煜若娶我，便不能再纳妾，通房也不行。”
皇上挑眉，看向萧承煜。
“萧爱卿，你可愿意？”
“臣愿意。”
萧承煜毫不犹豫。
“这一生，有清辞一人，足矣。”
“第三。”
我看着萧承煜，一字一句。
“我要你当着皇上，当着文武百官的面，告诉我，那三年，你可曾有一刻，真心爱过我？”
殿内静得能听见针落。
所有人都看着萧承煜。
他看着我，眼神温柔而坚定。
“有。”
“从见你的第一眼，就爱上了。”
“那三年，每一次冷落，每一次无视，每一次推开你，都比刀割还疼。”
“但我不能让你知道。因为夜莺在看着，因为北狄在盯着，因为我肩上担着三十万将士的性命，担着大梁的安危。”
“清辞，我爱你。从过去，到现在，到将来，从未变过。”
“你信我吗？”
我看着他，眼泪掉下来。
“我信。”
萧承煜笑了，眼泪也掉下来。
他起身，走到我面前，单膝跪下，从怀里掏出一枚戒指。
那是用战利品打制的，一枚玄铁戒指，镶着颗红宝石，样式简单，却透着沙场的粗粝。
“清辞，嫁给我。这次，不是政治联姻，不是权宜之计，只是因为我爱你，想和你共度余生。”
我伸出手。
他把戒指戴在我手上。
尺寸刚好。
“好。”
我笑着，泪流满面。
“我嫁。”
满殿欢呼。
皇上大笑。
“好！朕亲自为你们主婚！择吉日，完婚！”
三月后，镇国公府张灯结彩，喜气洋洋。
我穿着大红嫁衣，坐在梳妆台前，看着镜中的自己。
眉眼含笑，肤白如玉，是幸福的模样。
春杏和秋梨在一旁忙前忙后，又是梳头，又是戴冠。
“夫人今天真美。”
“是啊，比那天上的仙女还美。”
我笑了。
门外传来鞭炮声，喜乐声。
萧承煜来了。
他穿着大红喜服，身姿挺拔，眉眼含笑，一步步走到我面前。
“清辞，我来娶你了。”
他伸手，我抬手，放进他掌心。
他握紧，牵着我，走出房门，走过长廊，走到喜堂。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
礼成。
送入洞房。
红烛高烧，锦被生香。
萧承煜掀了盖头，看着我，眼神温柔得能滴出水来。
“清辞，我终于娶到你了。”
“嗯。”
“这次，是真的。”
“嗯。”
他低头，吻住我的唇。
温柔而珍重。
像对待失而复得的珍宝。
一夜缠绵。
次日清晨，我醒来时，萧承煜已起了，正坐在窗前看我。
阳光照在他身上，镀了层金边。
“看什么？”
“看你。”
他笑。
“看不够。”
“油嘴滑舌。”
我嗔他，心里却甜。
“清辞，有件事，我想跟你商量。”
“什么事？”
“我想把元帅府改成脂粉铺。”
我一愣。
“什么？”
“你那日不是说，要把元帅府改成脂粉铺吗？我想了想，觉得挺好。那地方地段好，院子大，改成铺子，能做仓库，也能做作坊。你再开几家分号，也方便。”
“可那是你的府邸……”
“现在是你的了。”
萧承煜握住我的手。
“清辞，我说过，这座府邸，从今日起，姓沈。你想用它做什么，就做什么。”
“那……你住哪儿？”
“我住这儿啊。”
他指了指身下的床。
“镇国公府这么大，还不够我住？实在不行，我去新颜阁给你当护院，月钱十两，管吃住就行。”
我噗嗤笑了。
“堂堂镇国公，当护院？”
“怎么，不行？”
“行，当然行。”
我靠进他怀里。
“萧承煜，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你爱我，谢谢你等我，谢谢你……给我一个家。”
萧承煜抱紧我。
“清辞，该说谢谢的是我。谢谢你没放弃，谢谢你肯原谅，谢谢你……还愿意嫁给我。”
“我们会好好的，对吗？”
“对。会好好的，一辈子。”
窗外，阳光正好。
桃花开了，风吹过，花瓣纷纷扬扬，落了满院。
像一场迟来的春天。
终于，到了。
（全文完）